Aix-en-Provence : ce Mosasaure de 2, 5 mètres vivait en Provence il y a 85 millions d'années
Un mosasaure de 2,5 mètres chassait dans un lac près d'Aix-en-Provence il y a 85 millions d'années. Ses os denses et ses membres en forme de pattes en font une espèce d'eau douce inédite..
Des paléontologues ont identifié les restes d’un mosasaure, un reptile marin géant, dans la région d’Aix-en-Provence. Ce spécimen, mesurant 2,5 mètres de long, vivait il y a environ 85 millions d’années, à la fin du Crétacé. Les mosasaures étaient des prédateurs marins redoutables, apparentés aux varans actuels mais adaptés à la vie aquatique. Leur découverte en Provence confirme que cette région, aujourd’hui continentale, était alors recouverte par une mer peu profonde, appelée mer de la Téthys. Les fossiles, étudiés par des chercheurs, apportent des indices sur la biodiversité de l’époque et les écosystèmes marins disparus.
Il y a 85 millions d’années, l’actuelle Provence était immergée sous les eaux d’une mer chaude et peu profonde. Cette période géologique, appelée le Crétacé supérieur, était marquée par des températures élevées et un niveau des océans bien plus élevé qu’aujourd’hui. La mer de la Téthys, qui s’étendait de l’actuelle Europe jusqu’à l’Asie, abritait une faune riche, incluant des ammonites, des poissons primitifs et des reptiles marins comme les mosasaures. Les sédiments accumulés à cette époque ont préservé les fossiles, offrant un témoignage unique de cette ère.
La découverte de ce mosasaure en Provence est significative car elle comble une lacune dans la connaissance des écosystèmes marins du Crétacé en Europe. Les mosasaures, apparus il y a environ 100 millions d’années, ont dominé les océans pendant des dizaines de millions d’années avant de disparaître lors de l’extinction massive du Crétacé-Paléogène, il y a 66 millions d’années. Ce fossile permet aux scientifiques d’affiner leur compréhension de l’évolution, de la répartition géographique et de l’extinction de ces reptiles marins. Il illustre aussi l’adaptation des espèces à leur environnement.
Les paléontologues ont identifié ce mosasaure grâce à l’analyse de fragments osseux découverts dans des carrières près d’Aix-en-Provence. Les fossiles ont été comparés à d’autres spécimens connus pour déterminer leur espèce et leur âge. Les techniques modernes, comme la tomographie ou l’analyse isotopique, permettent de reconstituer l’anatomie et le mode de vie de ces animaux. Cette découverte s’inscrit dans le cadre de fouilles systématiques menées dans la région, qui ont déjà révélé d’autres espèces marines du Crétacé.
