L’Espace Riopelle déploie ses ailes

L’Espace Riopelle est un nouveau pavillon du Musée national des beaux-arts du Québec (MNBAQ) inauguré le 21 octobre 2026 au cœur des plaines d’Abraham à Québec. Ce musée de 5 600 m², conçu en verre et en bois d’épinette noire, est entièrement dédié à l’œuvre de Jean-Paul Riopelle, peintre québécois célèbre pour ses toiles abstraites et son engagement dans le mouvement Refus global. Le bâtiment s’intègre harmonieusement à son environnement, avec des verres sérigraphiés pour éviter les collisions d’oiseaux et une terrasse offrant une vue sur le fleuve Saint-Laurent. Ce projet, d’un coût total de 84 millions de dollars, a été financé à parts égales par le gouvernement du Québec (44 millions) et d’autres partenaires comme la Fondation Riopelle (25 millions) et la Ville de Québec (5 millions).

L’Espace Riopelle se distingue par son architecture innovante signée par le cabinet FABG. Le plafond, composé de pans de bois inclinés, guide naturellement le regard vers les étages supérieurs où est exposée la plus grande collection publique d’œuvres de Riopelle. Le parcours muséal, décrit comme « ascensionnel », retrace les étapes de sa carrière, culminant dans un espace semi-circulaire dédié à sa fresque L’hommage à Rosa Luxemburg. Le musée abrite également cinq sculptures de l’artiste, dont La tour, un bronze de 2,5 mètres réalisé dans les années 1970. Les jardins en contrebas évoquent la flore locale et complètent l’expérience immersive.

L’inauguration de l’Espace Riopelle intervient dans un contexte politique marqué par la transition entre la première ministre Christine Fréchette et son successeur Paul St-Pierre Plamondon, expliquant l’absence de représentants du gouvernement québécois lors de l’événement. Le maire de Québec, Bruno Marchand, a souligné le contraste entre cette ouverture et les conflits internationaux, présentant le musée comme un symbole de paix et de culture. Le site choisi, près de la colonne Wolfe (marquant l’emplacement de la bataille des plaines d’Abraham en 1759), renforce son ancrage historique. Riopelle, décédé en 2002, entretenait des liens étroits avec Québec, où une rétrospective de ses œuvres avait été présentée en 1967.

Le financement de l’Espace Riopelle repose sur une collaboration entre plusieurs acteurs. Le gouvernement du Québec a contribué à hauteur de 44 millions de dollars, soit la moitié du budget total de 84 millions. La Fondation Riopelle a versé 25 millions, tandis que la Fondation du Musée et la Ville de Québec ont respectivement participé à hauteur de 10 et 5 millions. Michael Audain, homme d’affaires de Vancouver, a également joué un rôle majeur avec un don total de 91 millions de dollars, principalement sous forme de tableaux. Grâce à ces contributions, le MNBAQ possède désormais plus de 500 des 7 000 œuvres produites par Riopelle sur près de 50 ans.

L’Espace Riopelle s’intègre à une « cité muséale » plus large, composée de trois autres pavillons du MNBAQ, dont un ancien bâtiment néo-Renaissance et un édifice de style Beaux-Arts. John Porter, ex-directeur du musée, souligne que cette diversité architecturale est une force, offrant une expérience unique aux visiteurs. À l’avenir, l’église Saint-Dominique de la Grande Allée pourrait être intégrée au musée, formant un complexe architectural exceptionnel. Par ailleurs, l’inauguration de l’Espace Riopelle survient alors que le report de l’ouverture du Musée national d’histoire du Québec (NAT) à l’automne 2026 est annoncé, après des reports successifs.