Ottawa a accordé de gré à gré le contrat de 13 millions pour ses formations sur l’IA générées par IA
Le ministre Evan Solomon raconte avoir lui-même sélectionné un institut qui lui avait fait bonne impression..
Le gouvernement fédéral canadien a attribué sans appel d’offres un contrat de 13 millions de dollars à l’Alberta Machine Intelligence Institute (AMII) pour organiser trois formations sur l’intelligence artificielle (IA). Le ministre Evan Solomon a justifié ce choix en expliquant avoir personnellement sélectionné AMII après une visite où il avait été impressionné par les travaux de l’institut. Ce contrat a été signé en septembre 2025, sans passer par le processus habituel de mise en concurrence, ce qui est inhabituel pour une dépense publique de cette ampleur.
Les formations financées par ce contrat incluent des contenus partiellement créés par des outils d’IA générative, comme l’a révélé un logiciel spécialisé nommé Pangram. Par exemple, une formation intitulée « L’IA pour tous : l’essentiel pour les étudiants » contenait des erreurs de traduction en français et des sigles incorrects, vraisemblablement générés automatiquement. AMII a reconnu l’utilisation de l’IA pour certaines sections, bien que le ministère n’ait pas confirmé cette information. Ces formations visaient à éduquer les Canadiens sur l’IA, mais leur qualité a été remise en question.
En temps normal, le gouvernement canadien doit publier un appel d’offres pour attribuer des contrats dépassant 25 000 dollars pour des biens ou 40 000 dollars pour des services, afin de garantir la transparence et la concurrence. Cependant, ce contrat de 13 millions a été attribué de gré à gré, c’est-à-dire sans mise en concurrence. Deux experts en droit des marchés publics ont souligné que cette pratique s’apparente à des méthodes utilisées par l’ancien gouvernement québécois de Maurice Duplessis, connu pour favoriser des entreprises liées au parti au pouvoir. Le ministre Solomon a défendu son choix en invoquant l’expertise d’AMII, mais n’a pas fourni de documentation publique justifiant cette exception.
L’Alberta Machine Intelligence Institute (AMII) est un institut spécialisé dans l’IA basé en Alberta. Son directeur, Cam Linke, siège également au Conseil consultatif en matière d’intelligence artificielle du gouvernement fédéral. Le ministre Evan Solomon, responsable de l’Intelligence artificielle et de l’Innovation numérique, a multiplié les éloges envers AMII, allant jusqu’à déclarer que l’institut « a l’affaire » lors d’un discours en septembre 2025. Cette proximité entre le ministre et AMII a suscité des interrogations sur l’objectivité du processus d’attribution du contrat.
Après la publication d’un article du Devoir révélant les irrégularités du contrat, AMII a corrigé plusieurs erreurs dans ses formations, notamment des traductions incorrectes et des sigles erronés. Le ministère Innovation, Sciences et Développement économique a refusé de confirmer ou d’expliquer l’absence d’appel d’offres, invoquant la confidentialité. Un ancien ministre québécois, Rémy Trudel, a critiqué cette pratique, la qualifiant d’inconforme aux règles de l’administration publique. Le gouvernement maintient que les formations respectent les exigences linguistiques officielles, mais n’a pas fourni de détails supplémentaires.
Ce contrat s’inscrit dans le cadre d’une stratégie nationale visant à former les Canadiens à l’IA, annoncée par le gouvernement fédéral. Cependant, l’utilisation de l’IA pour créer des contenus de formation soulève des questions sur la qualité et la fiabilité de ces outils. Par ailleurs, l’attribution de gré à gré d’un contrat de cette envergure interroge sur la transparence des décisions publiques. Le ministère n’a pas expliqué pourquoi cette dépense n’a pas suivi les procédures habituelles, malgré les règles strictes en matière de gestion des fonds publics.
