Le Falcon Heavy de SpaceX fait vrombir ses moteurs : suivez en direct le départ du télescope spatial Roman

Le télescope spatial Nancy Grace Roman, développé par la Nasa, doit décoller le dimanche 30 août 2026 à 7h26 (heure de la côte est des États-Unis), soit 13h26 à Paris. Ce lancement, initialement prévu avec huit mois de retard, a été avancé et constitue l’un des événements majeurs de la décennie pour l’astrophysique. Le télescope sera propulsé par une fusée Falcon Heavy de SpaceX, depuis le centre spatial Kennedy en Floride. Une revue d’aptitude au vol a confirmé sa préparation le 21 août 2026, permettant son acheminement vers le pas de tir 39A de Cap Canaveral. Ce projet marque une étape clé pour l’agence spatiale américaine, qui compte sur ce télescope pour révolutionner l’observation de l’Univers.

La Falcon Heavy de SpaceX est un lanceur lourd composé d’un corps central de Falcon 9 flanqué de deux propulseurs latéraux, également issus de cette famille. Cette configuration lui permet de transporter des charges bien plus lourdes que les fusées classiques. Le télescope Roman, d’un poids d’environ 10 tonnes avec son carburant, nécessite cette puissance pour atteindre sa destination. Contrairement à la plupart des satellites, il ne restera pas en orbite basse autour de la Terre, mais se dirigera vers le point de Lagrange L2, situé à 1,5 million de kilomètres de la Terre. Ce point, équivalent à quatre fois la distance Terre-Lune, offre une stabilité gravitationnelle idéale pour les observations prolongées.

Le télescope Roman possède un miroir principal de 2,4 mètres de diamètre, identique à celui du télescope Hubble, mais quatre fois plus léger grâce aux progrès des matériaux (186 kg seulement). Son instrument phare est une caméra infrarouge de 300 mégapixels, offrant un champ de vision 100 fois plus large que Hubble. Cette capacité lui permettra de photographier des millions d’étoiles simultanément et de capter la lumière d’un milliard de galaxies au cours de sa mission. Son objectif principal est d’étudier l’énergie noire et la matière noire, deux composantes mystérieuses qui influencent l’expansion et la structure de l’Univers.

Le télescope Roman a trois grands objectifs scientifiques. Le premier est d’étudier l’énergie noire et la matière noire en cartographiant l’Univers à grande échelle et en observant des milliers de supernovas lointaines. Ces phénomènes aident à comprendre l’accélération de l’expansion de l’Univers. Le second objectif est de photographier des exoplanètes, des planètes situées en dehors de notre système solaire, grâce à un coronographe dernier cri. Cet instrument bloque la lumière éblouissante des étoiles pour révéler des planètes jusqu’à un milliard de fois moins lumineuses. Enfin, il devra détecter des étoiles à neutrons, des objets extrêmement denses issus de l’effondrement d’étoiles massives, en utilisant la microlentille gravitationnelle, un phénomène où la lumière d’une étoile lointaine est déviée par un astre massif.

Le télescope Roman porte le nom de Nancy Grace Roman, première femme cadre de la Nasa et surnommée la « mère de Hubble » pour son rôle clé dans la création de ce télescope. Née en 1925 et décédée en 2018 à l’âge de 93 ans, elle a marqué l’histoire de l’astronomie en défendant des projets ambitieux comme Hubble. Son héritage perdure avec ce nouveau télescope, qui perpétue sa vision d’une exploration spatiale innovante et accessible. Ce nom rend hommage à une pionnière dont les contributions ont ouvert la voie à des générations de scientifiques.