Quand la santé vaut plus qu’une ligne d’arrivée
Geneviève Asselin-Demers a perdu la vue pendant une dizaine d'heures..
Geneviève Asselin-Demers, une coureuse québécoise de 38 ans spécialisée dans les ultramarathons, participait à l’Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB), une course mythique de 170 kilomètres avec un dénivelé positif de 10 000 mètres. Ce type d’épreuve, appelé ultra-trail, dépasse largement les distances classiques des marathons (42,2 km) et exige une préparation physique et mentale extrême. L’UTMB, organisée chaque année dans les Alpes, attire des athlètes du monde entier et est réputée pour ses paysages spectaculaires mais aussi pour ses conditions difficiles, comme des températures sous zéro la nuit ou des montées abruptes. Geneviève avait déjà terminé 5e à Boréalys Mont-Tremblant deux semaines plus tôt, malgré une entorse à la cheville, ce qui témoigne de sa résilience. Cependant, malgré sa préparation, elle a dû abandonner l’UTMB après 114 km en raison de problèmes de santé.
Quelques jours avant la course, Geneviève souffrait de crampes abdominales et de fatigue intense, qu’elle attribuait d’abord au stress. Le jour du départ, elle a commencé ses règles, un détail qui a aggravé son inconfort physique. Pendant la course, elle a été confrontée à des vomissements répétés et à des troubles de vision : d’abord un flou, puis une perte totale de vision d’un œil, avant que l’autre ne soit également affecté. Ces symptômes, survenus après 85 km, l’ont plongée dans un état de panique, car elle se trouvait dans une zone isolée et difficile d’accès pour les secours. Les causes possibles incluent la déshydratation, le froid extrême (températures sous zéro), l’altitude ou un coup de chaleur. Malgré sa détermination, elle a finalement pris la décision difficile d’abandonner pour préserver sa santé.
Geneviève a choisi de se retirer après 114 km, alors que son équipe de soutien est venue la chercher pour la ramener à Chamonix. Sa décision a été motivée par la peur de perdre définitivement la vue ou de subir des conséquences graves, comme un coup de chaleur ou une chute dans une descente. Elle a expliqué que son mental, essentiel dans ce type d’épreuve, avait été ébranlé par l’inconnu et l’inconfort. Bien que ses jambes fonctionnaient encore, son esprit ne pouvait plus suivre. Elle a souligné que les ultramarathoniens excellent souvent grâce à leur force mentale, mais que lorsque celui-ci faiblit, le corps suit. Son abandon a aussi été influencé par sa vie de mère de deux filles, restées au Québec, qui lui rappellent l’importance de revenir saine et sauve.
Geneviève Asselin-Demers admet qu’elle est attirée par l’adrénaline et le dépassement de soi, mais elle insiste sur la nécessité de trouver un équilibre entre pushing ses limites et préserver sa santé. Elle compare ses expériences en ultra-trail à des apprentissages uniques, où chaque échec ou abandon lui permet de mieux se connaître. Elle a abandonné deux fois à l’UTMB, mais chaque tentative lui a appris quelque chose. Elle espère pouvoir terminer la course un jour, mais seulement si les conditions le permettent. Son récit illustre une réflexion sur la sagesse : savoir écouter son corps et ses limites, même quand la tentation de poursuivre est forte. Elle conclut que sa santé et sa sécurité passent avant toute ligne d’arrivée.
L’UTMB est une course emblématique dans le monde des *ultras*, attirant des athlètes expérimentés comme Geneviève, qui a participé à une trentaine de courses de ce type. Son parcours montre les défis physiques et mentaux auxquels sont confrontés les coureurs, ainsi que les risques inhérents à ces épreuves extrêmes. Geneviève, ingénieure de formation, utilise ces expériences pour repousser ses limites tout en restant consciente des dangers. Son histoire met en lumière les sacrifices et les dilemmes auxquels font face les athlètes d’endurance, où la frontière entre la performance et la santé est souvent ténue. Elle incarne une approche où la persévérance est valorisée, mais où la prudence et l’écoute de soi priment.
