J’ai conduit le Renault Rafale : pourquoi ce SUV hybride m’a laissé sur ma faim

Le Renault Rafale est un SUV hybride qui partage une grande partie de sa plateforme et de son intérieur avec deux autres modèles du constructeur : l'Austral et l'Espace. Cette similitude technique n'est pas exceptionnelle, mais elle permet de mutualiser des coûts de développement. L'habitacle du Rafale est équipé d'un écran tactile de 12 pouces fonctionnant sous Android Automotive, un système d'exploitation dédié aux véhicules, qui se distingue par sa clarté et sa réactivité. Cet écran est considéré comme un point fort du véhicule, offrant une interface moderne et intuitive. Cependant, cette approche n'est pas unique dans le segment, puisque la Peugeot 408, concurrente directe, utilise également des éléments partagés avec d'autres modèles du groupe Stellantis, comme la 308.

Le Rafale mise sur une ergonomie bien pensée, avec des commandes physiques pour la ventilation, ce qui évite une dépendance exclusive aux écrans tactiles. Un double appui sur un bouton situé à gauche du volant permet de désactiver les aides à la conduite, une fonctionnalité pratique pour les conducteurs souhaitant reprendre le contrôle manuel. L'instrumentation numérique de 12,4 pouces, bien que moins spectaculaire que le combiné en relief de la 408, est jugée plus lisible et personnalisable. Ces choix ergonomiques visent à concilier modernité et simplicité d'utilisation, même si la qualité des matériaux reste moyenne pour un véhicule positionné comme un fer de lance.

Le Rafale souffre d'un manque d'insonorisation notable, avec des remontées sonores marquées au niveau des roues et des bruits aérodynamiques importants à haute vitesse. Cette caractéristique le place en retrait par rapport à la Peugeot 408, qui propose un habitacle plus raffiné et silencieux. L'amortissement ferme du Rafale, dépourvu de suspensions pilotées, limite également le confort, surtout sur routes dégradées. Ces défauts contrastent avec les qualités dynamiques du véhicule, qui se révèle plus agile que sa concurrente directe.

L'atout majeur du Rafale réside dans son système de quatre roues directrices, une technologie qui améliore considérablement la maniabilité et réduit le roulis en virage. Cette innovation, facturée 1 500 € en option sur la finition Techno, transforme le comportement routier du véhicule, le rendant plus précis et réactif. En comparaison, la Peugeot 408 apparaît plus pataude, bien que ses performances restent acceptables. Cette technologie est un argument fort pour les conducteurs recherchant une expérience de conduite dynamique.

Le Rafale est équipé d'un moteur hybride de 200 chevaux, un bloc qui peine à exploiter pleinement les qualités du châssis. Les accélérations ne sont pas impressionnantes, et le véhicule émet des bruits importants lors des sollicitations. La pédale de frein manque de progressivité, mais le freinage régénératif peut être ajusté sur quatre niveaux. Une version plus puissante de 300 chevaux est disponible, mais elle n'est pas évoquée en détail dans l'article. La consommation moyenne mesurée est de 5,8 l/100 km sur un parcours campagnard, un chiffre correct pour un hybride, mais qui pourrait être amélioré.

Le Rafale se distingue par sa sobriété, notamment en milieu urbain où il peut descendre sous les 5 l/100 km grâce à son système hybride et à une batterie de 2 kWh. Cette efficacité énergétique est un atout majeur, surtout dans un contexte de prix élevés du carburant. Cependant, les vibrations et les bruits persistent, ce qui affecte le raffinement perçu. Sur autoroute, la consommation augmente à 7 l/100 km à pleine vitesse, et les remontées sonores s'intensifient. Malgré ces limites, le Rafale reste sobre et économique, un point fort pour les utilisateurs soucieux de leurs dépenses.

En ville, le Rafale se montre économique et maniable grâce à ses quatre roues directrices et à son système hybride, qui optimise les phases électriques. Cependant, la visibilité arrière est réduite en raison d'une lunette inclinée et de montants épais, ce qui peut compliquer les manœuvres. La caméra 360° intégrée n'est pas d'une grande aide en raison d'une résolution médiocre. L'amortissement ferme persiste à basse vitesse, ce qui limite le confort en milieu urbain. Malgré ces défauts, le Rafale reste adapté à un usage quotidien, surtout pour les trajets courts.

Avec une longueur de 4,71 mètres, le Rafale offre un espace intérieur généreux, avec des cotes intérieures convenables. Le coffre atteint 530 litres, un volume correct pour un SUV de cette catégorie. Cependant, l'Austral et l'Espace, qui partagent la même plateforme, sont jugés plus silencieux et confortables. Le Rafale ne se distingue donc pas par son espace, mais plutôt par son style et ses équipements spécifiques. Cette caractéristique peut être un critère de choix pour les acheteurs recherchant un véhicule spacieux et polyvalent.

Le Renault Rafale Techno E-Tech 200 est proposé à partir de 46 750 €, un tarif élevé qui inclut un équipement complet : feux à LED adaptatifs, jantes de 20 pouces, tablette tactile de 12 pouces, climatisation automatique bizone, navigation connectée et accès/démarrage mains-libres. La version Esprit Alpine, à 50 750 €, ajoute des éléments comme les quatre roues directrices, le hayon électrique, une sellerie en Alcantara et un pack carrosserie spécifique. Ces options justifient en partie le prix, mais le Rafale reste plus cher que la Peugeot 408, même en version hybride rechargeable.