Fini le bistouri ? Un simple frottis pourrait permettre de dépister le cancer de la bouche en une heure

Un nouveau test de dépistage du cancer de la bouche pourrait révolutionner les pratiques médicales actuelles. Contrairement aux méthodes traditionnelles qui nécessitent une biopsie (prélèvement d'un échantillon de tissu avec un bistouri) suivie d'une analyse en laboratoire, ce test repose sur un simple frottis buccal. Cette technique, encore en développement, permettrait d'obtenir un résultat en seulement une heure, contre plusieurs jours ou semaines pour les méthodes classiques. Le cancer de la bouche, ou cancer buccal, touche environ 15 000 personnes par an en France, avec un taux de survie à 5 ans de 50 % lorsqu'il est détecté tardivement. Ce test pourrait donc améliorer significativement le pronostic des patients en facilitant un diagnostic précoce.

Le frottis buccal consiste à prélever des cellules de la muqueuse de la bouche à l'aide d'un écouvillon, similaire à un coton-tige. Ces cellules sont ensuite analysées pour détecter des marqueurs biologiques spécifiques du cancer. Contrairement à une biopsie, cette méthode est non invasive, indolore et ne nécessite pas d'anesthésie. Elle peut être réalisée par un médecin généraliste ou un dentiste lors d'une consultation de routine, ce qui réduit les délais d'attente et les coûts associés. Les chercheurs estiment que cette approche pourrait être généralisée dans les cabinets médicaux d'ici quelques années, sous réserve de validation par les autorités sanitaires.

Les méthodes actuelles de dépistage du cancer buccal reposent principalement sur l'examen visuel de la bouche par un professionnel de santé, suivi d'une biopsie en cas de suspicion. Cette dernière consiste à prélever un fragment de tissu anormal pour une analyse histologique (étude des tissus au microscope). Bien que fiable, cette procédure est invasive, douloureuse et peut entraîner des complications. Le nouveau test par frottis buccal offre plusieurs avantages : il est rapide, peu coûteux, sans risque pour le patient et peut être répété facilement. De plus, il pourrait être utilisé pour le suivi des patients à haut risque, comme les fumeurs ou les consommateurs d'alcool, qui représentent 75 % des cas de cancer buccal.

Les recherches sur ce test de dépistage sont menées par des équipes scientifiques en collaboration avec des hôpitaux et des laboratoires d'analyse. Les premiers essais cliniques ont montré une sensibilité (capacité à détecter la maladie) de 90 % et une spécificité (capacité à ne pas détecter de faux positifs) de 95 %. Ces résultats prometteurs pourraient conduire à une adoption plus large de cette méthode dans les années à venir. Les scientifiques travaillent également à l'amélioration de la précision du test et à son adaptation pour d'autres types de cancers, comme ceux de la gorge ou du larynx. Si les essais en cours confirment ces résultats, ce test pourrait devenir un outil standard dans la lutte contre le cancer buccal.