Comment les Maldives aident discrètement la Russie à contourner les sanctions

Depuis l’invasion de l’Ukraine en 2022, les Maldives sont devenues un point de transit discret pour des marchandises destinées à la Russie, malgré les sanctions économiques imposées par les pays occidentaux. Ces marchandises, en provenance d’Europe, des États-Unis ou de Chine, sont acheminées vers l’aéroport international de Malé, la capitale des Maldives. Une fois sur place, des intermédiaires locaux, souvent liés à des sociétés de logistique russes, dédouanent les produits avant de les charger sur des vols de la compagnie aérienne Aeroflot, qui les transporte directement à Moscou. Ce système permet à la Russie d’importer des biens normalement interdits, comme des composants électroniques ou des pièces mécaniques, en seulement deux heures de traitement. Bien que ce flux soit moins important que ceux passant par la Chine ou la Turquie, il illustre la capacité de Moscou à contourner les restrictions internationales.

Les produits transitant par les Maldives incluent des biens à double usage, c’est-à-dire des articles civils qui peuvent aussi servir à des fins militaires. Par exemple, des microprocesseurs peuvent être utilisés dans des systèmes de guidage de missiles ou dans des drones, tandis que des rivets et boulons à haute résistance servent aussi bien pour des avions de ligne que pour des avions de chasse ou des fusées. D’autres marchandises comme des instruments optiques pour satellites permettent de suivre les mouvements des troupes ennemies. Ces biens sont essentiels pour soutenir l’effort de guerre russe, en fournissant des ressources technologiques et industrielles qui manquent à l’économie russe depuis le début du conflit. En 2022, les importations russes en provenance des Maldives ont atteint 630 millions de dollars, contre seulement 7 millions l’année précédente, montrant une explosion des échanges.

Le système repose sur un réseau d’intermédiaires locaux, souvent des entreprises de logistique basées aux Maldives, qui collaborent avec des sociétés russes pour faciliter le dédouanement et l’expédition des marchandises. Ces intermédiaires agissent comme des maillons discrets dans la chaîne d’approvisionnement, en manipulant les documents douaniers pour masquer l’origine ou la destination finale des produits. Leur travail permet aux cargaisons de passer pour des importations légales, alors qu’elles sont en réalité destinées à contourner les sanctions. Ce mécanisme est rendu possible grâce à la faible surveillance des autorités maldiviennes, qui n’ont pas les moyens ou la volonté de bloquer ces flux, d’autant plus que les touristes russes représentent la deuxième nationalité la plus représentée dans le pays.

Pour les Maldives, ce commerce illégal représente une manne financière non négligeable, alors que le pays dépend fortement du tourisme, notamment russe. En 2022, les échanges commerciaux entre les deux pays ont été multipliés par près de 90, passant de 7 millions à 630 millions de dollars. Cette dépendance économique incite les autorités maldiviennes à fermer les yeux sur ces activités, malgré les pressions internationales. Par ailleurs, le volume total de marchandises transitant par les Maldives reste modeste comparé à d’autres pays comme la Chine, la Turquie ou les Émirats arabes unis, qui représentent à eux seuls 15 milliards de dollars d’importations vers la Russie. Cependant, ce flux discret montre comment des pays tiers peuvent jouer un rôle clé dans l’évasion des sanctions, en offrant des infrastructures logistiques et une neutralité politique.