Les girafes font des calculs mentaux pour obtenir leur friandise préférée
On imagine mal une girafe résoudre un problème de mathématiques. Pourtant, plusieurs animaux savent comparer des quantités sans les compter une à une.
Des chercheurs ont découvert que les girafes sont capables de réaliser des calculs mentaux pour obtenir une friandise, une capacité cognitive inattendue chez ces animaux. Ce phénomène a été observé dans le cadre d'une expérience menée par des scientifiques, qui ont présenté à des girafes des choix entre différentes quantités de nourriture. Les animaux devaient évaluer les options pour maximiser leur récompense, démontrant ainsi une forme de raisonnement mathématique. Ce type de comportement suggère que les girafes possèdent une intelligence pratique leur permettant de résoudre des problèmes concrets, comme le ferait un humain face à une décision économique simple. Cette étude remet en question l'idée selon laquelle les capacités cognitives complexes seraient réservées aux espèces les plus proches de l'homme.
Pour évaluer les capacités de calcul des girafes, les chercheurs ont utilisé une méthode expérimentale basée sur des friandises (probablement des aliments appétissants comme des carottes ou des feuilles d'arbre). Les animaux étaient confrontés à des choix entre différentes quantités de nourriture, parfois associées à des distances ou des obstacles à franchir. Par exemple, une girafe devait choisir entre une petite quantité de nourriture accessible immédiatement et une plus grande quantité située à une certaine distance. Les résultats ont montré que les girafes optaient systématiquement pour l'option offrant le meilleur rapport quantité/effort, ce qui indique une capacité à comparer et à prioriser des options en fonction de critères multiples. Cette approche s'inspire des tests utilisés en psychologie animale pour évaluer la cognition chez d'autres espèces.
Cette découverte a des implications majeures pour la compréhension de l'intelligence animale. Elle suggère que les girafes, comme d'autres espèces (comme les corbeaux ou les primates), possèdent des capacités cognitives avancées qui leur permettent de prendre des décisions rationnelles. Les chercheurs soulignent que ces compétences pourraient être liées à leur survie dans leur milieu naturel, où l'évaluation des ressources alimentaires est cruciale. De plus, cette étude ouvre de nouvelles pistes de recherche sur l'évolution de la cognition chez les mammifères, en particulier chez les ongulés. Elle pourrait également influencer les méthodes de conservation et d'enrichissement des environnements en captivité pour ces animaux.
Les girafes ne sont pas les seuls animaux à démontrer des capacités de calcul mental. D'autres espèces, comme les *corvidés* (famille des corbeaux et des pies), les *primates* (comme les chimpanzés) ou même certains poissons, ont également fait l'objet d'études similaires. Par exemple, des expériences ont montré que des corbeaux étaient capables de compter jusqu'à des nombres élevés ou de résoudre des problèmes logiques complexes. Cependant, les girafes se distinguent par leur taille et leur physiologie unique, ce qui rend cette découverte encore plus remarquable. Ces comparaisons permettent aux scientifiques de mieux comprendre les mécanismes communs et les adaptations spécifiques de l'intelligence animale.
