Pendant que nous regardions le ciel, les satellites ont filmé l’ombre de la Lune glisser sur la Terre

Le 12 août 2026, une éclipse solaire totale a traversé le ciel, offrant un spectacle visible depuis plusieurs régions du monde. Une éclipse solaire se produit lorsque la Lune s’interpose entre la Terre et le Soleil, bloquant temporairement la lumière du Soleil pour une partie de la planète. Dans le cas d’une éclipse totale, la Lune couvre entièrement le Soleil pour une zone précise appelée bande de totalité, plongeant cette région dans l’obscurité pendant quelques minutes. Cette éclipse était particulièrement remarquable car elle était la première visible en Europe continentale depuis août 1999, et la première dans le monde depuis avril 2024. Elle a traversé des régions comme le Groenland, l’Islande, le nord du Portugal et l’Espagne entre 20h26 et 20h34 (heure de Paris), coïncidant avec le crépuscule en Europe.

Alors que des millions de personnes sur Terre observaient l’éclipse à l’œil nu ou avec des instruments, des satellites en orbite ont capturé une perspective unique de l’événement. Placés à des altitudes variant entre 36 000 kilomètres (orbite géostationnaire) et des altitudes plus basses, ces satellites météorologiques ont filmé l’ombre de la Lune se déplaçant à très haute vitesse sur la surface terrestre. L’Agence spatiale européenne (ESA) a notamment partagé une vidéo prise par son satellite MTG-I1 (Meteosat Third Generation Imager), positionné à 36 000 kilomètres d’altitude. Ce satellite, conçu pour observer l’Europe et l’Afrique du Nord, a suivi la trajectoire de l’ombre pendant que celle-ci balayait ces régions. Une autre séquence a été capturée par le satellite américain GOES-19 (GOES-East), situé au-dessus de l’Amérique du Nord, offrant une vue plus large incluant l’océan Arctique et l’Atlantique Nord.

L’ombre de la Lune a suivi une trajectoire précise lors de cette éclipse. Elle est apparue d’abord dans le nord de la Russie, avant de traverser l’océan Arctique en direction du Groenland. Elle a ensuite plongé l’Islande dans l’obscurité totale pendant quelques minutes, puis a poursuivi sa course vers le sud en survolant la côte est du Groenland. La bande de totalité a finalement atteint le nord-est du Portugal et l’Espagne, où l’éclipse totale s’est terminée. Cette trajectoire a été suivie en détail par les satellites, permettant de visualiser le déplacement de l’ombre à une vitesse estimée à plusieurs milliers de kilomètres par heure. Les images montrent également comment l’ombre, initialement petite, s’étire et se déforme en fonction de la courbure de la Terre et de l’angle d’observation.

Les satellites météorologiques jouent un rôle clé dans l’observation des phénomènes célestes comme les éclipses solaires. Leur position en orbite leur permet de capturer des images en continu, sans être perturbés par les conditions météorologiques au sol ou l’obscurité nocturne. Le satellite MTG-I1 de l’ESA, par exemple, est conçu pour surveiller l’atmosphère terrestre et fournir des données météorologiques précises. Lors de l’éclipse, ses instruments ont été utilisés pour filmer l’ombre lunaire avec une grande netteté. De même, le satellite GOES-19, exploité par le Cooperative Institute for Research in the Atmosphere (CIRA), a permis d’observer l’éclipse depuis une position plus éloignée, offrant une vue d’ensemble de la trajectoire de l’ombre à travers l’Atlantique Nord. Ces observations sont utiles non seulement pour les scientifiques, mais aussi pour les météorologues qui étudient l’impact des éclipses sur l’atmosphère.