Feux de forêt : le district de Thunder Bay-Ignace continue d’évacuer

Depuis le lundi 20 juillet, les autorités ont étendu les zones d'évacuation dans le district de Thunder Bay-Ignace, situé dans le Nord-Ouest de l'Ontario. Cinq secteurs sont désormais concernés par un ordre d'évacuation obligatoire : Thunder Bay 36, Thunder Bay 54, Thunder Bay 56, Dryden 34 et Dryden 35. Cet ordre s'applique à tous les résidents et visiteurs présents dans ces zones, qui doivent quitter les lieux immédiatement. L'accès à ces territoires est strictement interdit, sauf pour les personnes disposant d'une autorisation spéciale délivrée par le ministère des Richesses naturelles (MRN), l'organisme gouvernemental chargé de la gestion des forêts et des ressources naturelles en Ontario. Les zones évacuées couvrent un vaste territoire à l'ouest de Thunder Bay, incluant des routes secondaires, des chemins forestiers, des lacs et des secteurs récréatifs.

Plusieurs collectivités du Nord-Ouest de l'Ontario étaient déjà sous le coup d'évacuations avant cette extension. Parmi elles, on trouve les localités d'Armstrong, Cushing Lake, ainsi que plusieurs Premières Nations (communautés autochtones) : la Première Nation de Whitesand, la Première Nation de Namaygoosisagagun (Collins), et la Première Nation du Lac des Mille Lacs. La situation reste particulièrement critique pour la Première Nation d'Eabametoong, dont environ 600 membres ont été évacués vers Niagara Falls, une ville située à près de 1 500 kilomètres de leur territoire. Par ailleurs, la Première Nation de Whitewater Lake a annoncé que de nombreuses habitations et infrastructures essentielles avaient été détruites par les incendies.

L'un des incendies les plus importants en Ontario, nommé Thunder Bay 36, continue de progresser et couvre désormais une superficie de 318 813 hectares, soit une zone plus grande que la ville de Paris. Ce feu de forêt reste hors de contrôle malgré les efforts des autorités. Une équipe de gestion des incidents, composée d'experts en lutte contre les incendies, coordonne les opérations avec l'aide de garde-feux (professionnels spécialisés dans la prévention et la lutte contre les feux de forêt) et d'équipements lourds comme des bulldozers. Deux routes majeures sont fermées à la circulation : la route 599 entre la route 516 et la Première Nation de Mishkeegogamang, ainsi que la route 527 près de la Première Nation de Gull Bay. Les pluies récentes ont ralenti temporairement la progression du feu, mais le danger persiste en raison des conditions météorologiques imprévisibles.

Pour faciliter les évacuations et sécuriser les zones touchées, la Police provinciale de l'Ontario (PPO) apporte son soutien aux autorités locales et au MRN. La PPO a mobilisé plusieurs unités spécialisées, dont les Services d'aviation (hélicoptères et avions pour repérer les feux et transporter du matériel), l'Équipe d'intervention en cas d'urgence (pour coordonner les secours), l'Équipe provinciale de liaison (pour faciliter la communication entre les acteurs) et des équipes de soutien opérationnel. Ces unités travaillent en collaboration avec les partenaires locaux pour organiser les départs forcés, faire respecter les zones d'évacuation et garantir la sécurité publique. Un nouveau centre d'hébergement a été ouvert à Thunder Bay pour accueillir les personnes évacuées.