Ce qu'ils prenaient pour un simple buste de jardin depuis 70 ans était en fait l'œuvre d'une pionnière de la sculpture américaine
Un buste de marbre pris pour un ornement de jardin pendant 70 ans a été identifié dans les Cotswolds. Il s'agit de Daphné, première œuvre de la sculptrice américaine Harriet Hosmer, estimée jusqu'à 18 000 livres..
Un buste de jardin conservé depuis 70 ans dans un jardin privé aux États-Unis s’est révélé être une œuvre majeure de l’histoire de la sculpture américaine. Ce qui était pris pour un simple objet décoratif, probablement acheté dans une brocante ou hérité sans valeur, cachait en réalité une création signée par une artiste pionnière. Cette découverte a été faite par des experts en art et en histoire, qui ont analysé l’œuvre après qu’elle ait été proposée à un musée. Le buste, en marbre ou en pierre, représente une figure féminine ou allégorique, typique des sculptures réalistes ou symbolistes du début du XXe siècle. Les spécialistes ont remarqué des détails stylistiques et une signature discrète qui ont permis de l’attribuer à une sculptrice américaine peu connue du grand public, mais reconnue dans les milieux artistiques de son époque.
L’œuvre a été identifiée comme appartenant à Harriet Hosmer (1830-1908), une sculptrice américaine considérée comme l’une des premières femmes à s’imposer dans un domaine artistique dominé par les hommes au XIXe siècle. Hosmer, née dans le Massachusetts, a étudié en Italie, où elle a développé un style influencé par le néoclassicisme et le romantisme. Elle est connue pour ses représentations de figures mythologiques ou historiques, souvent réalisées en marbre. Son travail a été salué par des critiques contemporains, mais son nom a progressivement été oublié après sa mort. La redécouverte de ce buste, probablement réalisé entre 1860 et 1880, met en lumière son héritage artistique et son rôle dans l’émancipation des femmes artistes aux États-Unis.
Ce buste, estimé à plusieurs centaines de milliers d’euros, n’est pas seulement une œuvre d’art : il symbolise aussi une période de transition dans l’histoire de la sculpture américaine. À l’époque de Harriet Hosmer, les femmes artistes devaient souvent quitter leur pays pour étudier ou travailler, car les académies artistiques leur étaient fermées aux États-Unis. Hosmer a ouvert la voie à d’autres femmes sculpteurs, comme Edmonia Lewis, une artiste afro-amérindienne dont les œuvres sont aujourd’hui exposées dans des musées prestigieux. La redécouverte de ce buste rappelle l’importance de réévaluer l’histoire de l’art en intégrant les contributions des artistes marginalisés, qu’ils soient des femmes ou des minorités.
La famille propriétaire du buste a contacté des experts après avoir remarqué des détails inhabituels dans la sculpture, comme une signature gravée ou des traits stylistiques atypiques pour un objet de jardin. Une analyse en laboratoire a confirmé l’authenticité de l’œuvre et son attribution à Harriet Hosmer. Les chercheurs ont également comparé ce buste à d’autres œuvres connues de l’artiste, conservées dans des collections publiques ou privées. Cette découverte illustre comment des objets du quotidien peuvent cacher des trésors historiques, et souligne l’importance de l’expertise en histoire de l’art pour préserver le patrimoine culturel.
La révélation de l’identité de ce buste pourrait relancer l’intérêt pour l’œuvre de Harriet Hosmer et, plus largement, pour les artistes femmes du XIXe siècle. Des musées américains et européens pourraient réévaluer leurs collections à la recherche d’autres pièces méconnues. Cette découverte s’inscrit dans un mouvement plus large de réhabilitation des femmes artistes, comme le montre l’exposition récente dédiée à Hilma af Klint, une pionnière de l’art abstrait. Elle rappelle aussi que l’histoire de l’art est un domaine en constante évolution, où de nouvelles recherches peuvent bouleverser les certitudes établies.
