Surprise: quelque chose dans les profondeurs de la Terre allonge ou raccourcit la durée de nos journées
Une nouvelle étude montre que le noyau interne tourne à sa propre vitesse, en conflit avec les couches supérieures. Ce qui influence de quelques millisecondes la durée de notre journée..
La durée d'une journée sur Terre n'est pas exactement fixe à 24 heures. Elle peut varier de quelques millisecondes sur plusieurs décennies, ce qui intrigue les scientifiques. Cette fluctuation s'explique par des changements dans la vitesse de rotation de la Terre autour de son axe. Plusieurs phénomènes influencent cette rotation, comme les séismes, la fonte des glaciers ou encore les marées océaniques. Cependant, d'autres facteurs, moins visibles, jouent aussi un rôle. Parmi eux, des processus internes à la planète, notamment dans ses couches profondes, modifient légèrement la durée du jour. Ces variations, bien que minimes, sont mesurables et étudiées pour mieux comprendre les dynamiques terrestres.
À 4 800 kilomètres sous la surface, dans le noyau externe de la Terre, un métal liquide est en perpétuel mouvement. Ce noyau, composé principalement de fer et de nickel, influence la rotation de la planète. Les chercheurs Huifeng Zhang et Mathieu Dumberry ont étudié ces mouvements en combinant des données sismiques et des modèles mathématiques. Leur travail montre que les interactions entre le noyau interne, le noyau externe et le manteau terrestre jouent un rôle clé dans les variations de la durée du jour. Ces échanges de moment cinétique (une grandeur physique liée à la rotation) modifient légèrement la vitesse de rotation de la Terre, et donc la longueur des journées.
Les scientifiques ont identifié un couplage électromagnétique entre le noyau et le manteau terrestre. Ce phénomène repose sur la conductivité électrique du manteau inférieur, qui permet des échanges d'énergie. Pour simplifier, le noyau interne, qui tourne légèrement plus vite que le reste de la planète, dérive vers l'est par rapport au manteau. La gravité tente alors de le réaligner, créant un couple (un système de forces opposées) qui influence la rotation terrestre. Ces déséquilibres évoluent avec le temps et modifient la vitesse de rotation de la Terre, entraînant des variations de la durée du jour. Cette découverte aide à affiner la compréhension des dynamiques internes de la planète.
Les chercheurs ont analysé les variations de la durée du jour entre 1964 et 2019 en combinant des données sismiques et des modèles de mouvements du noyau externe. Leurs résultats indiquent que les échanges de *moment cinétique* entre les différentes couches terrestres pourraient expliquer ces fluctuations. Bien que les données sismiques sur la rotation du noyau interne manquent encore de précision, cette étude offre de nouvelles pistes pour comprendre les mécanismes en jeu. Elle souligne l'importance des interactions entre les couches profondes de la Terre dans la régulation de la rotation planétaire et, par conséquent, de la durée des journées.
