Les enfants de 4 ans et moins sont assez actifs, mais trop devant les écrans

Un premier rapport de ParticipACTION, un organisme canadien spécialisé dans la promotion de l'activité physique, révèle que les enfants de 0 à 4 ans au Canada ont des habitudes contrastées. D'un côté, ils sont globalement actifs : 67 % respectent les recommandations en matière d'activité physique et 80 % en matière de sommeil. De l'autre, seulement 48 % limitent leur temps d'écran selon les consignes des autorités sanitaires. Ces données proviennent d'une revue de littérature nationale, mais les chercheurs soulignent un manque de données spécifiques pour cette tranche d'âge, notamment sur les habitudes sédentaires. Le rapport marque une première pour ParticipACTION, qui n'avait pas encore dédié un bulletin complet aux tout-petits, auparavant inclus dans des rapports plus larges couvrant les enfants d'âge scolaire.

Le temps passé devant les écrans chez les jeunes enfants est un enjeu majeur selon le rapport. Les recommandations varient selon l'âge : aucun écran avant 2 ans, puis un maximum d'une heure par jour à partir de 2 ans. Pourtant, seulement 50 % des enfants de 0 à 1 an respectent cette règle, 42 % des 1 à 2 ans, et 52 % des 3 à 4 ans. Mariane Parent, directrice générale du réseau Accès Participation et spécialiste du loisir et du sport, met en garde : un enfant exposant trop tôt aux écrans risque de conserver cette habitude à l'âge adulte. Elle insiste sur le rôle des parents, qui doivent encadrer ces pratiques, tout en reconnaissant que l'ennui est une étape normale du développement. Elle suggère une approche progressive pour réduire le temps d'écran, en remplaçant par exemple des activités autonomes ou des jeux.

Le rapport souligne que les enfants de 1 à 4 ans devraient accumuler au moins 180 minutes d'activité physique par jour, dont 60 minutes d'intensité moyenne à élevée pour les 3 à 4 ans. Cependant, des inégalités sociales persistent : 31 % des enfants issus de ménages à faible revenu participent à des activités physiques structurées, contre 52 % pour les autres. De plus, 79 % d'entre eux ont accès à des espaces récréatifs, contre 92 % pour les enfants de milieux favorisés. Mariane Parent critique ce déséquilibre et propose des solutions comme des accès gratuits ou des programmations flexibles (paiement à la séance). Les services de garde pourraient jouer un rôle clé, avec 78 % d'entre eux offrant des installations favorisant l'activité physique, mais seulement 53 % formant leurs éducateurs.

Les services de garde et d'éducation à la petite enfance sont identifiés comme des acteurs essentiels pour promouvoir l'activité physique chez les tout-petits. Au Québec, ces milieux sont bien encadrés avec des formations pour les éducateurs et des programmes dédiés. Cependant, Mariane Parent note des disparités entre les provinces canadiennes. Elle insiste sur la nécessité de maintenir des standards élevés pour former davantage d'éducateurs, malgré les défis de recrutement. L'activité physique ne doit pas être perçue comme une simple obligation, mais comme une opportunité quotidienne, notamment en profitant des conditions météo pour sortir. Les données montrent que ces milieux peuvent influencer positivement les habitudes de vie des enfants.