“C’était ça ou mourir”, de Thélyson Orélien, un roman québécois qui “ouvre les yeux et le cœur”
Paru le 19 août chez Grasset, le premier roman de Thélyson Orélien, écrivain québécois d’origine haïtienne, est l’un des événements de cette rentrée littéraire française. Mais avant de conquérir l’Europe francophone, “C’était ça ou mourir” a séduit la critique québécoise, emportée par ce récit “doux et poignant” de l’exil d’un professeur d’histoire de Port-au-Prince chassé de son pays par la violence des gangs..
Le 19 août 2026, l'écrivain québécois d'origine haïtienne Thélyson Orélien publie C’était ça ou mourir, son premier roman, aux éditions Grasset en France. Ce livre, salué par la critique québécoise pour son récit doux et poignant, raconte l'exil d'un professeur d'histoire de Port-au-Prince, en Haïti, contraint de fuir son pays à cause de la violence des gangs. Le titre du roman, C’était ça ou mourir, reflète directement cette situation extrême où l'unique choix pour survivre est de quitter son foyer. L'ouvrage est rapidement devenu un événement de la rentrée littéraire française, aux côtés de 461 autres titres de littérature francophone et 117 romans traduits. Ce succès précoce s'inscrit dans un contexte où la question de l'immigration est particulièrement médiatisée en Europe.
Dès sa parution originale en mars 2026 au Québec, chez l'éditeur Boréal à Montréal, C’était ça ou mourir a connu un succès critique et public immédiat. Le roman a été traduit en 22 langues et édité dans 26 pays dès le 15 août 2026, selon le quotidien québécois Le Devoir. Ses droits ont été vendus à 13 éditeurs étrangers avant même sa sortie en Europe francophone, un nombre qui a continué d'augmenter après sa publication. Ce phénomène est rare pour un roman québécois, soulignant l'impact universel de son thème. Le titre a été décrit comme âpre et somptueux par Le Soir, un quotidien belge, et a été distingué parmi les œuvres de la rentrée littéraire française.
L'histoire de C’était ça ou mourir s'inspire de la réalité haïtienne, où la violence des gangs a poussé de nombreux citoyens à l'exil. Le protagoniste, un professeur d'histoire, incarne cette génération de personnes contraintes de choisir entre leur sécurité et leur vie quotidienne. Le roman aborde ainsi des thèmes universels comme l'exil, la survie et la résilience, tout en offrant un regard poignant sur une crise humanitaire souvent méconnue. Thélyson Orélien, en tant qu'écrivain québécois d'origine haïtienne, apporte une perspective personnelle et engagée à son récit, ce qui a contribué à son succès critique et public.
La critique littéraire a salué C’était ça ou mourir pour sa capacité à ouvrir les yeux et le cœur des lecteurs. Le roman a été qualifié de premier roman âpre et somptueux par Le Soir, un quotidien belge, et a été comparé à d'autres œuvres de la rentrée littéraire française pour son originalité et sa force narrative. En Amérique du Nord, il a été publié en mars 2026 et a rapidement gagné en visibilité, avec des droits vendus à de nombreux éditeurs étrangers. Ce succès critique et public a permis au roman de devenir un phénomène littéraire, bien au-delà des frontières québécoises.
Le succès de *C’était ça ou mourir* s'explique en partie par son titre percutant, qui résume à lui seul l'urgence et la gravité du sujet abordé. Le roman a bénéficié d'une couverture médiatique importante, tant au Québec qu'en Europe, où il a été présenté comme un événement de la rentrée littéraire française. Son impact éditorial est également remarquable : dès sa parution, ses droits ont été vendus à 13 éditeurs étrangers, un nombre qui a doublé en quelques mois pour atteindre 26 pays. Ce phénomène illustre l'intérêt croissant pour les récits qui abordent des thèmes comme l'exil et la violence politique, surtout lorsqu'ils sont portés par une voix littéraire forte et engagée.
