Après le lac Ontario, au tour du lac Érié d’être renommé?

Le représentant républicain David Maloney, élu depuis 2010 dans le comté de Berks en Pennsylvanie, propose de renommer le lac Érié en « lac Pennsylvanie ». Il justifie cette initiative par le fait que cet État américain ne possède qu’un seul des cinq Grands Lacs, le lac Érié, et souhaite ainsi marquer son identité. Pour appuyer sa démarche, Maloney prépare une résolution à soumettre au président des États-Unis, au Congrès et au secrétaire à l’Intérieur des États-Unis. Il souligne que le tourisme et la pêche de loisir, notamment l’ensemencement de près de 500 000 truites arc-en-ciel en 2025, jouent un rôle économique majeur dans la région. Le comté d’Érié, où se trouve une partie du lac, mise sur ces activités pour son développement.

David Maloney met en avant l’importance économique du lac Érié pour la Pennsylvanie, notamment à travers le tourisme et la pêche. Il souligne que le comté d’Érié, situé sur les rives du lac, bénéficie directement de ces activités, qui attirent des plaisanciers, des pêcheurs et des familles. L’ensemencement de truites arc-en-ciel, un poisson très prisé des pêcheurs, est présenté comme un atout majeur : avec près de 500 000 truites relâchées en 2025, la Pennsylvanie dépasse tous les autres États américains et provinces canadiennes riverains du lac. Maloney estime que ce renommage pourrait renforcer l’attractivité et l’identité économique de la région, tout en valorisant son rôle dans la gestion des ressources naturelles.

Le professeur Ken Drouillard, spécialiste de l’histoire des Grands Lacs à l’Université de Windsor, s’oppose à cette proposition. Il rappelle que les noms des Grands Lacs, comme celui du lac Érié, ont une origine liée aux Premières Nations (peuples autochtones d’Amérique du Nord) et remontent à une époque antérieure à la création des États-Unis et du Canada. Le nom « Érié » provient du mot iroquois erielhonan, signifiant « longue queue », et désignait à l’origine une tribu iroquoise vivant sur ses rives. Drouillard souligne que ces noms ne sont pas de simples étiquettes, mais des liens avec l’histoire et la culture des lieux, notamment à travers des éléments comme les chutes du Niagara ou le canal Érié, un projet historique reliant le lac à New York.

Selon Ken Drouillard, rebaptiser le lac Érié en « lac Pennsylvanie » reviendrait à effacer une partie de l’histoire commune des Grands Lacs, qui ont joué un rôle clé dans la migration vers l’ouest et le peuplement du Midwest américain. Le lac Érié est notamment associé au canal Érié, un ouvrage majeur du XIXe siècle qui reliait le lac à l’océan Atlantique via le fleuve Hudson, facilitant ainsi le commerce et les échanges. Le professeur s’interroge sur les implications d’un tel changement : si le lac était renommé, faudrait-il aussi rebaptiser le canal Érié, situé dans un autre État ? Pour lui, cette initiative appauvrirait la mémoire collective et romptrait des liens historiques et culturels forts.