Racontez-nous les débuts du métro de Montréal

Le métro de Montréal célèbre ses 60 ans en 2024. Ce réseau de transport en commun, inauguré en 1966, est devenu un symbole de la ville. À l'occasion de cet anniversaire, l'article invite les premiers usagers à partager leurs souvenirs et expériences des débuts du métro. Pour participer, les lecteurs sont encouragés à envoyer leurs témoignages à l'adresse appelatous@ledevoir.com. Cette initiative vise à recueillir des récits authentiques et à immortaliser les débuts de ce mode de transport emblématique. Le métro a marqué un tournant dans la mobilité urbaine de Montréal, offrant une alternative aux tramways et aux bus de l'époque.

Dans les années 1960, Montréal connaît une croissance démographique et économique rapide. La ville, alors en pleine modernisation, cherche à améliorer ses infrastructures de transport pour répondre aux besoins croissants de sa population. Le projet du métro est lancé pour désengorger les rues, réduire les embouteillages et offrir un service plus efficace. Contrairement aux tramways, qui circulent en surface et sont ralentis par le trafic, le métro est un système souterrain, rapide et indépendant des conditions routières. Ce choix technique permet de transporter un grand nombre de passagers en un temps record. Le métro de Montréal est inspiré des réseaux existants en Europe, notamment à Paris, où le premier métro a été inauguré en 1900.

Le métro de Montréal est officiellement inauguré le 14 octobre 1966 par le maire de l'époque, Jean Drapeau. La première ligne, appelée ligne 1 ou ligne verte, relie les stations Atwater et Papineau. Elle compte 26 stations et s'étend sur 26 kilomètres. Une deuxième ligne, la ligne 2 ou ligne orange, est ouverte en 1967, reliant Henri-Bourassa à Bonaventure. Ces deux lignes forment le noyau initial du réseau, conçu pour desservir les quartiers centraux et les zones d'affaires. Le métro est rapidement adopté par les Montréalais, qui apprécient sa rapidité et son confort. Dès sa première année, il transporte plus de 40 millions de passagers.

Le métro de Montréal se distingue par plusieurs innovations techniques. Ses rames sont alimentées par un système de troisième rail, une barre conductrice située sur le côté des voies qui fournit l'électricité. Cette méthode, plus efficace que les caténaires utilisées par les tramways, permet une accélération rapide et une vitesse maximale de 70 km/h. Les stations sont conçues avec des quais larges et des escaliers mécaniques, une première au Canada à l'époque. Les architectes ont également intégré des œuvres d'art dans certaines stations, faisant du métro un musée à ciel ouvert. Le réseau utilise un système de signalisation automatique pour éviter les collisions et optimiser le trafic.

L'arrivée du métro transforme profondément Montréal. Il facilite les déplacements quotidiens des travailleurs, étudiants et touristes, réduisant la dépendance à la voiture individuelle. Le réseau contribue également à l'urbanisation de quartiers périphériques, comme Longueuil et Laval, en les reliant au centre-ville en quelques minutes. Le métro stimule aussi l'économie locale, en attirant des commerces et des entreprises autour des stations. Enfin, il devient un symbole de modernité pour la ville, reflétant son ambition de rivaliser avec les grandes métropoles mondiales. Aujourd'hui, le métro de Montréal est le troisième plus fréquenté au Canada, après ceux de Toronto et Vancouver.