Canicule : plus de 12 000 décès excédentaires enregistrés en Europe
Le bilan des morts de la canicule exceptionnelle de juin ne fait que s'aggraver. Plus de 12 000 décès en excès ont été répertoriés en Europe pendant le pic de la vague de chaleur, révèle une compilation des données nationales réalisée par l' AFP .
L'Europe a enregistré plus de 12 000 décès excédentaires lors des vagues de chaleur de l'été 2022, selon les données compilées par l'organisation EuroMOMO (European Monitoring of Excess Mortality for Public Health Action). Ce chiffre correspond au nombre de décès supplémentaires par rapport à la moyenne des années précédentes, sur une période donnée. Les décès excédentaires désignent les morts qui dépassent ce que l'on observe habituellement, sans pour autant attribuer directement ces décès à la chaleur. Cependant, les canicules sont souvent pointées du doigt comme facteur aggravant, surtout pour les populations vulnérables comme les personnes âgées ou celles souffrant de maladies chroniques. Les pays les plus touchés incluent l'Espagne, l'Italie et l'Allemagne, où les températures ont dépassé 40°C pendant plusieurs jours. Ces vagues de chaleur ont également coïncidé avec des épisodes de sécheresse et d'incendies, aggravant encore la situation sanitaire et environnementale.
Les données sur les décès excédentaires proviennent principalement du réseau EuroMOMO, une initiative européenne qui surveille la mortalité en temps réel pour détecter les anomalies sanitaires. Ce système repose sur des partenariats entre des instituts de santé publique, des agences gouvernementales et des organismes de recherche dans 28 pays européens. EuroMOMO utilise des modèles statistiques pour comparer le nombre de décès observés à une moyenne historique ajustée, permettant ainsi d'identifier des pics inhabituels. Les chiffres publiés pour 2022 incluent des données jusqu'à la fin du mois d'août, couvrant ainsi l'essentiel de la période estivale. Ces résultats sont ensuite partagés avec les autorités sanitaires pour orienter les politiques de prévention et d'adaptation face aux vagues de chaleur.
Les vagues de chaleur de 2022 ont particulièrement affecté les populations âgées, qui représentent une part importante des décès excédentaires. En Espagne, par exemple, près de 4 000 décès supplémentaires ont été enregistrés, principalement chez les personnes de plus de 65 ans. Les personnes vivant seules ou dans des logements mal isolés thermiquement sont également plus exposées aux risques liés aux températures extrêmes. Les autorités sanitaires ont souligné l'importance de mesures préventives comme l'ouverture de centres de rafraîchissement ou la distribution d'eau potable, mais leur mise en œuvre a parfois été inégale selon les régions. Les inégalités sociales ont ainsi joué un rôle dans l'ampleur des conséquences sanitaires, les populations défavorisées étant souvent moins protégées.
Face à ce bilan, plusieurs institutions européennes et nationales ont réagi pour renforcer les politiques de prévention. La Commission européenne a appelé les États membres à adopter des plans canicule plus ambitieux, intégrant des mesures comme la surveillance accrue des personnes vulnérables ou la sensibilisation du public aux risques liés à la chaleur. En France, l'agence Santé publique France a publié des recommandations pour limiter l'exposition aux températures élevées, notamment en évitant les activités physiques en milieu de journée. Cependant, les critiques soulignent que ces mesures restent souvent insuffisantes face à l'intensification des vagues de chaleur, liée au changement climatique. Les experts insistent sur la nécessité d'investir dans des infrastructures adaptées, comme des bâtiments mieux isolés ou des espaces verts en ville.
Les scientifiques associent directement l'augmentation des décès excédentaires à l'aggravation des vagues de chaleur, elle-même liée au réchauffement climatique. Selon le *Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat* (*GIEC*), la fréquence et l'intensité des épisodes de chaleur extrême devraient continuer à augmenter en Europe, avec des températures pouvant dépasser les 50°C d'ici 2100 dans certaines régions. Les projections indiquent que, sans réduction drastique des émissions de gaz à effet de serre, le nombre de décès liés à la chaleur pourrait tripler d'ici 2050. Ces données soulignent l'urgence d'agir à la fois pour atténuer le changement climatique et pour s'y adapter, notamment en améliorant la résilience des populations les plus exposées.
