En patrouille avec les gardiens de la nation wuikinuxv

Les gardiens wuikinuxv forment une unité de surveillance et de protection du territoire traditionnel de la nation Wuikinuxv, en Colombie-Britannique. Cette équipe, composée d’une demi-douzaine de membres, a pour mission d’arpenter, d’étudier et de préserver les 1 500 kilomètres de côtes, d’îles et de fjords qui composent leur domaine. Leur travail inclut le dénombrement des pêcheurs sportifs, des pêches scientifiques, l’inventaire des sites culturels et le nettoyage des débris marins. Ces gardiens sont soutenus financièrement par des fonds publics et philanthropiques issus de l’entente du Grand Ours, signée en 2006, qui vise à protéger l’écosystème de la région. Leur rôle renforce également le lien entre les Wuikinuxv et leur territoire, un lien fragilisé par des siècles de colonisation. Parmi eux, Josh Johnson, un nouveau membre, illustre cette reconquête identitaire après une vie passée loin de sa communauté.

Les gardiens wuikinuxv mènent des missions variées pour protéger leur environnement. Par exemple, ils récupèrent des bonbonnes d’argon, un gaz utilisé pour la soudure, afin de réparer des embarcations locales. Ils surveillent aussi les activités de pêche sportive, souvent en conflit avec les pratiques traditionnelles des Wuikinuxv. Ces derniers estiment que les pêcheurs sportifs, qui ciblent des saumons chinooks de 50 kilogrammes pour des photos, épuisent les ressources sans contribuer à l’alimentation locale. Bien que les gardiens n’aient pas encore le pouvoir de verbaliser, leurs collègues des nations voisines, comme les Nuxalk et les Kitasoo Xai’xais, bénéficient depuis 2023 de ce droit dans les aires protégées de leur territoire, grâce à une entente avec Parcs Canada. Leur rôle est donc à la fois écologique et culturel.

Pour les Wuikinuxv, les gardiens incarnent une reconquête de leur identité et de leur territoire. Bo O’wadi, coordonnatrice de l’unité, incarne cette transition : après une enfance marquée par l’arthrite qui a mis fin à sa carrière de danseuse, elle a choisi de s’installer dans le village wuikinuxv, où vit son père. Aujourd’hui, elle y trouve un ancrage durable, tout comme Josh Johnson, qui a quitté Calgary pour rejoindre sa communauté d’origine. Leur travail inclut aussi la transmission des savoirs traditionnels, comme la récolte d’écorce de thuya géant, une technique ancestrale qui permet de prélever des fibres sans tuer l’arbre. Ces pratiques, ainsi que la découverte de pictogrammes anciens sur les parois rocheuses, rappellent le lien millénaire entre les Wuikinuxv et leur terre.

Les relations entre les Wuikinuxv et les pêcheurs sportifs sont tendues. Les gardiens estiment que ces derniers surexploitent les ressources sans respect pour les traditions locales. Par exemple, lors d’une patrouille, les gardiens ont croisé des pêcheurs sportifs qui avaient capturé un seul saumon, une prise jugée dérisoire comparée à l’impact cumulatif de leurs activités. Les Wuikinuxv aimeraient interdire la pêche sportive dans la partie supérieure du bras de mer Rivers Inlet, où les saumons abondent en juillet. Leur combat s’inscrit dans une lutte plus large pour la protection des écosystèmes côtiers, menacés par les activités humaines et les changements climatiques. Les gardiens jouent un rôle clé dans cette défense, en documentant les infractions et en sensibilisant les visiteurs.