Nausées, maux de tête... une microalgue toxique fait trembler le Pays basque

Une microalgue nommée Ostreopsis a été identifiée sur la côte basque, notamment dans les communes de Biarritz, Anglet et Saint-Jean-de-Luz. Cette algue microscopique, invisible à l'œil nu, produit des toxines pouvant affecter la santé humaine. Les premiers signalements de symptômes comme des nausées, des maux de tête ou des irritations cutanées remontent à l'été 2023, mais les analyses récentes confirment sa présence. Les scientifiques soulignent que Ostreopsis se développe particulièrement dans les eaux chaudes et peu profondes, favorisées par le réchauffement climatique et la pollution des eaux. Les autorités locales surveillent désormais la situation de près pour évaluer les risques sanitaires et environnementaux.

Les toxines produites par Ostreopsis peuvent provoquer des troubles variés chez l'humain, allant de symptômes bénins comme des maux de tête, des nausées ou des irritations des yeux et de la peau, à des complications plus graves en cas d'exposition prolongée. Les personnes les plus vulnérables, comme les enfants, les personnes âgées ou celles souffrant de problèmes respiratoires, sont particulièrement exposées. En 2023, plusieurs cas ont été recensés sur la côte basque, incitant les autorités à alerter la population. Les scientifiques précisent que les effets dépendent de la durée et de l'intensité de l'exposition, mais insistent sur la nécessité de limiter les contacts avec l'eau contaminée.

La prolifération de Ostreopsis est liée à plusieurs facteurs environnementaux, dont l'augmentation des températures des eaux, la pollution marine (rejets agricoles ou urbains) et la modification des courants marins. Cette microalgue, originaire des régions tropicales, s'étend désormais vers des zones tempérées comme le Pays basque en raison du réchauffement climatique. Les scientifiques notent que sa présence est souvent associée à des épisodes de marées vertes, bien que Ostreopsis ne soit pas une algue verte mais une dinoflagellée, un groupe d'algues microscopiques. Son développement rapide rend sa gestion complexe pour les autorités.

Face à cette situation, les collectivités locales et les services de l'État ont mis en place des mesures de surveillance et d'information. En 2023, des prélèvements d'eau ont été effectués pour analyser la concentration en toxines, et des panneaux d'avertissement ont été installés sur les plages concernées. Cependant, les associations environnementales critiquent le manque de transparence et de moyens alloués à la recherche sur cette microalgue. Elles demandent une meilleure coordination entre les acteurs locaux et nationaux pour anticiper les risques futurs et protéger les écosystèmes marins.

La présence de Ostreopsis pourrait avoir des conséquences économiques pour le tourisme et les activités liées à la mer sur la côte basque. Les plages concernées pourraient voir leur fréquentation diminuer en raison des craintes sanitaires, ce qui affecterait les commerces locaux et les professionnels du secteur. En 2023, certaines communes ont déjà signalé une baisse de fréquentation touristique pendant l'été. Les acteurs économiques locaux appellent à des solutions durables pour préserver l'attractivité de la région, tout en garantissant la sécurité des habitants et des visiteurs.