Rejoindre ou non l’UE? Le débat qui divise la paisible Islande

L'Islande, un pays insulaire isolé de l'Atlantique Nord avec seulement 400 000 habitants, organise un référendum le 29 août pour décider s'il relance les négociations d'adhésion à l'Union européenne (UE). Cette consultation fait suite à un précédent processus lancé en 2009, interrompu en 2015 après la crise financière. L'UE compte actuellement 27 États membres, et l'Islande, qui fait déjà partie de l'espace Schengen (permettant la libre circulation en Europe), souhaite approfondir son intégration. Le débat oppose deux visions : ceux qui y voient une protection contre les pressions géopolitiques et économiques, et ceux qui craignent une perte de souveraineté, notamment sur des secteurs clés comme la pêche.

La pêche représente 8 % du PIB islandais et structure son économie et son identité nationale. L'industrie emploie des milliers de personnes et repose sur un contrôle strict des eaux territoriales, où la morue est une ressource majeure. L'UE impose des règles de quotas de pêche pour limiter la surpêche, une politique que certains Islandais, comme l'ex-député Bjorn Valur Gislason, jugent trop contraignante. Ils craignent que l'adhésion à l'UE ouvre le marché à des investisseurs étrangers, réduisant le contrôle local. Bjorn Valur Gislason, fils de pêcheur, incarne cette opposition, bien qu'il reconnaisse que d'autres enjeux, comme la sécurité, influencent aussi le vote.

L'Islande, petit pays sans armée, dépend de l'OTAN (dont elle est membre fondateur) et d'un traité de défense avec les États-Unis (1951) pour sa sécurité. Des déclarations récentes, comme celles du président américain Donald Trump évoquant l'acquisition du Groenland (souvent confondu avec l'Islande) ou une blague de l'ambassadeur américain qualifiant l'Islande de futur 52e État des États-Unis, ont ravivé des craintes de vulnérabilité. Le ministre des Finances, Daði Már Kristófersson, souligne que l'UE pourrait offrir une protection accrue pour les intérêts commerciaux islandais, tandis que des opposants comme Haraldur Ólafsson, président du camp du « non », redoutent une militarisation de l'UE et une perte de souveraineté.

L'économie islandaise souffre d'une couronne islandaise volatile, avec un taux d'inflation dépassant 5 % en 2024. Les ménages, comme celui de Lovisa Eyvindsdóttir, une enseignante d'Akureyri, subissent des taux d'intérêt élevés (plus de 8,5 % pour les hypothèques), rendant l'adoption de l'euro (la monnaie de l'UE) attractive pour stabiliser l'économie. Lovisa y voit un moyen de protéger son pouvoir d'achat. Cependant, les opposants, comme Haraldur Ólafsson, rappellent que l'Islande applique déjà 75 % des normes européennes via des accords existants, sans en tirer les bénéfices politiques. Le référendum portera donc aussi sur l'opportunité d'une intégration plus poussée.

Les partisans de l'adhésion, comme Daði Már Kristófersson, mettent en avant la stabilité économique et la sécurité offertes par l'UE, ainsi que l'alignement avec des règles communes pour défendre les intérêts islandais. Les opposants, comme Haraldur Ólafsson, rejettent l'idée d'une Europe militarisée et soulignent que l'Islande, souveraine depuis 1918, peut naviguer seule dans un monde changeant. Bjorn Valur Gislason, bien que sceptique sur la pêche, admet que les priorités des Islandais évoluent. Les sondages annoncent un vote serré, reflétant la division de la société sur ces enjeux complexes.