L’historien noir Lonnie Bunch quitte la tête de la Smithsonian Institution, attaquée par Trump
C’est un petit séisme à Washington : le secrétaire d’une des plus importantes institutions culturelles du pays va laisser sa place. Un départ pour des raisons personnelles, dit-il, mais qui risque d’affaiblir un mastodonte déjà soumis aux coups de boutoir du président, décidé à imposer son récit historique dans les musées..
Lonnie G. Bunch III, premier secrétaire noir de la Smithsonian Institution, annonce son départ de la direction de cette institution culturelle majeure des États-Unis. Âgé de 73 ans, il quitte son poste après sept ans de mandat, une décision qu'il présente comme personnelle et non liée aux pressions politiques. Son départ est prévu pour la fin de l'année 2026. Lonnie Bunch est un historien reconnu, ayant notamment fondé le Musée national d'histoire et de culture africaine-américaine, un établissement emblématique dédié à la mémoire des Afro-Américains. La Smithsonian Institution, souvent appelée simplement la Smithsonian, est un réseau de 19 musées, 21 bibliothèques, 9 centres de recherche et le zoo national de Washington. Elle est l'une des plus grandes institutions culturelles au monde, avec plus de 155 millions d'objets et de spécimens conservés.
Le départ de Lonnie Bunch survient dans un contexte de tensions croissantes entre la Smithsonian Institution et l'administration du président américain Donald Trump. Depuis plusieurs mois, Trump multiplie les critiques et les pressions contre des établissements culturels et scientifiques, accusés de promouvoir une vision jugée inappropriée de l'histoire des États-Unis. Ces attaques visent notamment à influencer la présentation de l'histoire nationale dans les musées et les centres de recherche, en particulier sur des sujets sensibles comme l'esclavage, les droits civiques ou les inégalités raciales. La Smithsonian, en tant qu'institution fédérale, est directement concernée par ces tentatives d'ingérence politique. Les médias américains soulignent que ce départ pourrait affaiblir la Smithsonian, déjà fragilisée par ces pressions extérieures.
La Smithsonian Institution joue un rôle central dans la préservation et la diffusion du patrimoine culturel, scientifique et historique des États-Unis. Elle gère des institutions prestigieuses comme le Musée national d'histoire américaine, la Galerie nationale d'art ou encore le Musée national d'histoire naturelle. Avec un budget annuel de plusieurs centaines de millions de dollars et des millions de visiteurs chaque année, elle est considérée comme un pilier de la culture américaine. Son secrétaire, Lonnie Bunch, était chargé de superviser l'ensemble de ces activités. Son départ laisse donc une vacance à la tête de cette organisation, ce qui pourrait compliquer sa gestion dans un contexte déjà tendu. Les médias américains évoquent des enjeux cataclysmiques, c'est-à-dire des défis majeurs, pour la transition à venir.
Le départ de Lonnie Bunch a suscité des réactions dans la presse américaine, qui souligne son rôle de diplomate et d'impartialité dans un contexte politique polarisé. Les médias comme *The Washington Post* et *The Atlantic* relient directement son départ aux pressions exercées par l'administration Trump, bien que Lonnie Bunch lui-même nie tout lien entre les deux. Ce départ intervient alors que la Smithsonian doit faire face à des défis majeurs, notamment la nécessité de maintenir son indépendance face aux tentatives d'ingérence politique. Les prochains mois seront cruciaux pour déterminer qui succédera à Lonnie Bunch et comment la Smithsonian parviendra à préserver son rôle de gardien neutre de l'histoire et de la culture américaines.
