En manque de financements, une équipe de scientifiques cherche des sous sur OnlyFans
Les budgets dédiés à la recherche continuent d'être rabotés aux États-Unis. Une équipe de chercheurs spécialistes des marmottes s'est tournée vers une source de financement inhabituelle: OnlyFans..
Depuis 1962, une équipe de scientifiques du Rocky Mountain Biological Laboratory (RMBL), situé dans l’État du Colorado aux États-Unis, étudie les marmottes à ventre jaune (Marmota flaviventris). Cette espèce de rongeur, de la taille d’un chat, vit en groupes sociaux et est active le jour. Leur recherche porte sur les dynamiques de population (comment les groupes évoluent dans le temps) et les stratégies anti-prédateurs (comportements pour éviter les prédateurs comme les coyotes ou les aigles). Daniel Blumstein, chercheur principal, souligne que cette étude est la deuxième plus longue au monde à suivre individuellement des mammifères sur une si longue période. Les données collectées depuis plus de 60 ans permettent de mieux comprendre l’écologie et l’évolution de ces animaux.
Les financements publics fédéraux, qui soutenaient traditionnellement la recherche américaine depuis les années 1950, ont été réduits de manière drastique. Cette situation a poussé l’équipe du RMBL à chercher des alternatives pour poursuivre leurs travaux. Les coupes budgétaires ont rendu impossible le financement des équipements, des frais de terrain et des salaires nécessaires à la poursuite de l’étude. Daniel Blumstein explique que cette initiative sur OnlyFans est née d’un sentiment de frustration, face à l’impossibilité d’obtenir des fonds publics suffisants pour maintenir leur projet.
Pour pallier le manque de financements, l’équipe a lancé un compte OnlyFans nommé OnlyMarms, une version adaptée de la plateforme connue pour ses contenus pour adultes. OnlyFans est une plateforme d’abonnement où les créateurs partagent des contenus exclusifs en échange d’un paiement. Bien que souvent associée à des contenus érotiques, la plateforme héberge aussi des musiciens, des athlètes ou des célébrités. Ici, les scientifiques partagent des vidéos et photos de marmottes dans leur quotidien : jouer, creuser, rapporter des plantes ou interagir avec leur terrier. Les contenus restent tout public et visent à montrer la vie de ces animaux de manière accessible.
Un mois après son lancement le 17 juin, le compte OnlyMarms a enregistré 735 visites et 44 abonnés. Cependant, les revenus générés restent très faibles : Daniel Blumstein reconnaît que les recettes sont « pas grand-chose ». Les contenus sont accessibles gratuitement, mais les utilisateurs peuvent laisser des pourboires. OnlyFans prélève 20 % sur ces montants, et le reste est soumis à l’impôt. L’équipe espère que cette initiative permettra de financer du matériel ou des frais mineurs, mais elle ne remplace pas les financements fédéraux. Emily Renkey, autre chercheuse du projet, évoque aussi l’ajout futur de vidéos de bébés marmottes pour attirer davantage de public.
Au-delà des financements, l’équipe voit dans ce projet une opportunité de **sensibiliser le public** aux comportements animaux, souvent difficiles à observer dans la nature. Les vidéos rapprochées, capturées par des caméras automatiques, permettent de mieux comprendre les interactions sociales des marmottes. Les chercheurs eux-mêmes apprennent de ces images, qui révèlent des détails inédits sur leur mode de vie. Daniel Blumstein insiste sur le fait que les fonds recueillis serviront à **poursuivre les recherches** et à **protéger les marmottes**, bien que le consentement de ces dernières ne puisse être obtenu. Cette initiative s’ajoute à d’autres actions de communication, comme un concours organisé cet été pour élire la *« marmotte la plus grosse de la semaine »*.
