637 400 hectares brûlés en Europe : la carte inédite des incendies de cet été

L’Europe a connu cet été un épisode d’incendies de forêt particulièrement intense, avec un total de 637 400 hectares brûlés. Cette surface équivaut à près de 900 000 terrains de football ou à la taille du département français des Landes. Les données proviennent d’un suivi réalisé par des experts en environnement, notamment l’organisation Copernicus, le programme d’observation de la Terre de l’Union européenne. Ces incendies ont touché plusieurs pays, principalement en Europe du Sud, où les conditions météorologiques – canicules et sécheresses – ont favorisé leur propagation. Les feux de forêt sont des incendies qui se déclarent dans des zones boisées ou semi-boisées et qui se propagent rapidement en raison de la sécheresse, du vent ou de la densité de la végétation.

Pour visualiser l’ampleur de ces incendies, une carte inédite a été publiée par le média Reporterre, en collaboration avec des scientifiques et des outils de télédétection. Cette carte permet de localiser précisément les zones brûlées en Europe, en superposant des données satellites et des relevés terrain. Elle révèle que les pays les plus touchés sont l’Espagne, la Grèce, l’Italie et le Portugal, mais aussi des régions moins attendues comme la France, notamment en Corse et dans le Sud-Est. Les outils de cartographie comme ceux utilisés ici reposent sur des systèmes d’information géographique (SIG), qui combinent des images satellites, des données climatiques et des modèles mathématiques pour estimer l’étendue des dégâts.

Les incendies de cet été en Europe s’expliquent par une combinaison de facteurs climatiques et humains. Les canicules et les sécheresses prolongées, liées au réchauffement climatique, ont asséché la végétation, la rendant plus inflammable. Les températures exceptionnelles, parfois supérieures à 40°C, ont aggravé la situation. Par ailleurs, les activités humaines, comme les négligences (cigares, barbecues) ou les actes criminels, jouent un rôle majeur dans le déclenchement des feux. Les experts soulignent aussi l’impact de l’abandon des terres agricoles, qui laisse des zones couvertes de broussailles, propices aux incendies. Enfin, la gestion forestière, parfois inadaptée, peut aggraver les risques en accumulant des biomasses sèches.

Les incendies ont des répercussions majeures sur les écosystèmes et les économies locales. Sur le plan écologique, ils détruisent la biodiversité en éliminant des habitats naturels pour de nombreuses espèces animales et végétales. Les sols, privés de leur couverture végétale, deviennent plus vulnérables à l’érosion, ce qui peut entraîner des glissements de terrain ou une désertification. Économiquement, les feux coûtent cher aux États et aux collectivités : coûts de lutte contre les incendies (pompiers, avions-citernes), perte de revenus pour les secteurs agricoles et touristiques, et dépenses de reconstruction. Par exemple, en Grèce, les incendies de 2023 ont causé des dégâts estimés à plusieurs centaines de millions d’euros.

Les données utilisées pour établir cette carte proviennent principalement du programme Copernicus, géré par l’Agence spatiale européenne (ESA) et l’Union européenne. Copernicus utilise des satellites Sentinel, une famille de satellites d’observation de la Terre équipés de capteurs optiques et radar. Ces instruments permettent de mesurer en temps réel la température des sols, la couverture nuageuse ou encore la présence de fumée. Les images satellites sont ensuite traitées par des algorithmes pour détecter les zones brûlées et estimer l’étendue des dégâts. Ces outils sont essentiels pour les scientifiques et les autorités, car ils fournissent des données objectives et actualisées, difficiles à obtenir par des méthodes traditionnelles.