Le gouvernement britannique approuve le forage controversé d’un champ gazier en mer du Nord

Le gouvernement britannique, dirigé par le premier ministre Andy Burnham et son parti travailliste, a donné son accord pour exploiter le champ gazier Jackdaw en mer du Nord. Ce projet, situé à environ 240 km à l'est de la ville écossaise d'Aberdeen, avait été initialement approuvé en 2022 par les conservateurs, mais avait fait l'objet d'une longue bataille judiciaire. Le gouvernement justifie cette décision par la nécessité de renforcer la sécurité énergétique du pays, confronté à une hausse des prix de l'énergie depuis la guerre au Moyen-Orient. Selon les autorités, ce forage permettra de créer ou protéger des centaines d'emplois et d'ajouter environ 2,9 milliards de livres sterling (3,45 milliards d'euros) à l'économie britannique. Le gaz produit sera injecté dans le réseau national dès la fin du mois, augmentant la production nationale d'environ 6 % à son pic.

Le gouvernement britannique défend ce projet en invoquant une approche pragmatique, soulignant que le gaz naturel reste indispensable pour répondre aux besoins énergétiques du pays, même dans le cadre d'une transition vers les énergies renouvelables. Le premier ministre Andy Burnham a rappelé que le Royaume-Uni vise la neutralité carbone d'ici 2050, mais que des hydrocarbures seront encore nécessaires pendant des décennies pour compléter les énergies vertes. Par ailleurs, le gouvernement a annoncé la création d'un fonds de 2 milliards de livres sterling (environ 3,2 milliards de dollars canadiens) pour financer la transition écologique, alimenté par les recettes des hydrocarbures de la mer du Nord. Ce projet est également présenté comme un moyen de maintenir des millions de foyers au chaud cet hiver, alors que l'inflation des prix des carburants atteint 3,5 % en septembre.

Cette décision a été saluée par l'opposition conservatrice et par le président américain Donald Trump, qui a qualifié l'approbation de Jackdaw de « excellente nouvelle pour la richesse et la prospérité du Royaume-Uni » sur son réseau Truth Social. Trump a encouragé le gouvernement britannique à « y aller À FOND » sur les forages en mer du Nord, suggérant une exploitation accrue des ressources locales. Cependant, le gouvernement fait face à des pressions internes, notamment de la part des conservateurs, qui demandent également l'approbation d'un autre projet, Rosebank, un champ pétrolier situé à l'ouest des îles Shetland. Ce projet, plus important en volume, prendrait davantage de temps à être mis en route et le pétrole extrait serait principalement exporté pour être raffiné à l'étranger.

Les écologistes dénoncent cette décision, estimant que toute nouvelle production d'énergies fossiles retarde la transition énergétique et ne réduit pas les factures des consommateurs. La ministre de l'Énergie, Miatta Fahnbulleh, a reconnu que ce projet ne se traduirait pas par une baisse des prix pour les ménages, malgré les promesses de sécurité énergétique. Les opposants soulignent également que les émissions de gaz à effet de serre générées par ce forage sont incompatibles avec les objectifs climatiques du Royaume-Uni. Enfin, ils rappellent que le parti travailliste s'était engagé, avant son arrivée au pouvoir en 2024, à ne pas accorder de nouveaux permis de forage en mer du Nord, bien que cette règle ne s'applique pas aux projets déjà en cours comme Jackdaw.