Possible cas de peste en Russie : faut-il s’inquiéter?

Le risque que la peste pulmonaire touche les Canadiens est considéré comme extrêmement faible. Selon les données disponibles, le dernier cas humain de peste enregistré au Canada remonte à 1939. Aujourd'hui, cette maladie est très rare en Amérique du Nord, avec environ sept cas (toutes formes confondues) signalés chaque année dans le sud-ouest des États-Unis. Aucun cas de transmission d'humain à humain n'a été confirmé depuis 1925 dans cette région. En Europe, aucun cas n'a été recensé depuis plus de 50 ans. La ministre fédérale de la Santé, Marjorie Michel, a indiqué que le Canada suit la situation de près en collaboration avec l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

La peste est une maladie infectieuse causée par une bactérie appelée Yersinia pestis. Elle se manifeste sous trois formes principales. La peste bubonique, la plus courante, est transmise par la piqûre d'une puce infectée. La peste pulmonaire, qui serait en cause dans le cas suspect en Russie, est la forme la plus contagieuse car elle s'attaque directement aux poumons. La troisième forme, la peste septicémique, survient lorsque la bactérie se propage dans le sang. La peste pulmonaire est particulièrement redoutable car elle peut se transmettre directement d'une personne à l'autre par les gouttelettes respiratoires émises lors de la toux ou des éternuements.

La peste pulmonaire se transmet par voie aérienne, c'est-à-dire par l'inhalation de gouttelettes respiratoires contenant la bactérie Yersinia pestis. Ces gouttelettes sont expulsées par une personne infectée lorsqu'elle tousse ou éternue. Contrairement à la peste bubonique, qui nécessite un vecteur comme une puce, la peste pulmonaire peut se propager rapidement entre humains, ce qui en fait une forme très contagieuse. Une personne infectée peut contaminer son entourage avant même de présenter des symptômes, ce qui rend le contrôle de l'épidémie plus difficile. L'isolement rapide des malades est donc une mesure essentielle pour limiter la propagation.

Les symptômes de la peste pulmonaire apparaissent très rapidement, généralement entre 1 et 3 jours après l'exposition à la bactérie. La maladie commence par une fièvre élevée, des frissons et des maux de tête. Rapidement, une toux sévère accompagnée de crachats sanglants ou rosés s'installe, accompagnée de difficultés respiratoires et de douleurs thoraciques. Sans traitement, la maladie évolue vers une issue presque toujours fatale en 24 à 72 heures. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) souligne que cette forme de peste est pratiquement toujours mortelle si elle n'est pas prise en charge rapidement. Les symptômes doivent donc alerter immédiatement pour permettre une intervention médicale urgente.

La peste pulmonaire est traitable si elle est détectée à temps. Grâce aux antibiotiques, les taux de guérison sont élevés à condition que le traitement soit administré dans les 24 heures suivant l'apparition des premiers symptômes. Les antibiotiques agissent en tuant la bactérie Yersinia pestis et en stoppant la progression de l'infection. Sans traitement, la maladie est presque systématiquement mortelle en quelques jours. Une fois le diagnostic confirmé, les personnes infectées sont isolées pour éviter la transmission, et un traitement antibiotique préventif peut être proposé aux personnes ayant été en contact étroit avec le malade. Le personnel soignant doit porter des équipements de protection individuelle, comme des masques N95, pour se protéger.