Une ligue féminine de baseball voit le jour aux États-Unis
Plusieurs Québécoises feront partie de la saison inaugurale de la Women's Pro Baseball League (WPBL)..
La Women's Pro Baseball League (WPBL), première ligue professionnelle de baseball féminin aux États-Unis, lance sa saison inaugurale le 1er août 2026 dans l'État de l'Illinois. Ce projet, porté par l’ancienne entraîneuse Justine Siegal et l’homme d’affaires Keith Stein, vise à offrir une plateforme aux meilleures joueuses après des décennies d’absence. Quatre équipes participeront à cette édition : les Hunters de Boston, les Heights de New York, les Queens de Los Angeles et les Firebells de San Francisco. Le tournoi s’étendra jusqu’au 6 septembre, suivi de séries éliminatoires pour désigner la première championne. Cette initiative marque un tournant pour le baseball féminin, un sport longtemps éclipsé par le softball aux États-Unis, malgré une forte tradition universitaire dans ce dernier.
Le retard de la création d’une ligue professionnelle de baseball féminin s’explique en partie par la domination du softball aux États-Unis. Ce sport, proche du baseball mais joué avec une balle plus grosse et sous une forme légèrement différente, bénéficie d’un réseau dense de ligues et de joueuses issues des universités. Contrairement au baseball, le softball dispose de plusieurs compétitions professionnelles et semi-professionnelles, ce qui a longtemps comblé le besoin de compétition féminine à haut niveau. La WPBL cherche donc à offrir une alternative pour les baseballeuses, un sport où la balle est plus petite et lancée plus vite, avec des règles spécifiques comme les strikes (coups manqués) et les balls (lancers hors zone de frappe).
Une vingtaine de Canadiennes, dont plusieurs Québécoises, participeront à cette première saison de la WPBL. Parmi elles, Élodie Ciamarro, une receveuse de 19 ans originaire de Mont-Saint-Hilaire, a été draftée par les Heights de New York lors du repêchage de novembre 2025. Elle souligne l’engagement important que représente cette participation, avec une cohabitation de plus d’un mois avec ses coéquipières en Illinois. Pour elle, cette ligue représente une opportunité unique de progresser dans un environnement compétitif, alors qu’elle aspire à rejoindre l’équipe nationale canadienne. Au Canada, les joueuses de baseball féminin disposent de peu d’options professionnelles, avec seulement 20 postes disponibles en équipe nationale, ce qui pousse certaines à se tourner vers le softball dès 14 ou 15 ans.
La WPBL est présentée comme une avancée majeure pour le baseball féminin, offrant une nouvelle voie pour les athlètes qui souhaitent pratiquer ce sport à haut niveau. Patricia Landry, responsable du développement du baseball féminin chez *Baseball Québec*, explique que cette ligue comble un vide important au Canada et aux États-Unis, où la dernière ligue professionnelle féminine de baseball avait disparu en 1998 avec la dissolution de la *Ladies League Baseball*. Jusqu’à présent, les joueuses canadiennes devaient souvent se contenter de circuits féminins locaux ou se tourner vers le softball pour trouver des compétitions professionnelles. La WPBL, avec son niveau de jeu élevé et sa visibilité, pourrait inspirer d’autres initiatives similaires et attirer davantage de jeunes filles vers le baseball.
