Après 450 ans d'injustice, l'Afrique pourrait bien retrouver sa véritable taille sur nos cartes
L'Assemblée générale de l'ONU a adopté le 4 septembre une résolution encourageant l'abandon de la projection de Mercator au profit de cartes à aires égales, comme Equal Earth, qui rendent à l'Afrique sa taille réelle..
La projection de Mercator est une méthode de représentation du globe terrestre sur une carte plane, créée en 1569 par le cartographe flamand Gérard Mercator. Cette technique, encore largement utilisée aujourd'hui, déforme les tailles des continents en fonction de leur position par rapport à l'équateur. Plus un territoire est éloigné de l'équateur, plus il apparaît agrandi sur la carte. Par exemple, l'Afrique, située près de l'équateur, est représentée avec une taille comparable à celle de l'Europe, alors qu'en réalité, elle est environ 14 fois plus grande. Cette distorsion a conduit à une vision erronée des proportions réelles des continents, influençant la perception géographique et politique du monde pendant des siècles.
Le 4 septembre, l'Assemblée générale de l'Organisation des Nations unies (ONU) a adopté une résolution encourageant les États membres à abandonner progressivement la projection de Mercator au profit de cartes à aires égales. Cette résolution, non contraignante, marque une étape symbolique vers une représentation plus juste de la géographie mondiale. L'ONU, fondée en 1945, regroupe 193 États membres et vise à promouvoir la coopération internationale. La résolution s'inscrit dans un contexte où les débats sur les biais culturels et historiques dans les représentations cartographiques gagnent en visibilité.
La Equal Earth est une projection cartographique alternative développée en 2018 par trois chercheurs : Tom Patterson, Bojan Šavrič et Bernhard Jenny. Contrairement à Mercator, cette projection conserve les aires égales, c'est-à-dire qu'elle représente les continents avec des tailles proportionnelles à leur surface réelle. Par exemple, l'Afrique y apparaît environ 14 fois plus grande que le Groenland, alors qu'elle est souvent représentée comme de taille similaire sur les cartes classiques. Cette méthode permet de corriger les distorsions historiques et de redonner une image plus fidèle de la géographie mondiale, notamment pour les régions situées près de l'équateur.
L'adoption de la Equal Earth ou d'autres projections à aires égales pourrait avoir un impact significatif sur la perception de l'Afrique. Depuis 450 ans, la projection de Mercator a minimisé visuellement l'importance géographique du continent, le représentant comme un territoire de taille modeste. En réalité, l'Afrique couvre environ 30,3 millions de km², soit près de 20 % des terres émergées, et abrite 1,4 milliard d'habitants. Une représentation plus précise pourrait influencer la manière dont le continent est perçu sur les plans économique, politique et culturel, en mettant en lumière son étendue réelle et son rôle dans l'histoire mondiale.
La résolution de l'ONU du 4 septembre encourage les États, les institutions éducatives et les médias à adopter progressivement des projections à aires égales comme *Equal Earth*. Cependant, cette transition prendra du temps, car la *projection de Mercator* reste profondément ancrée dans les habitudes et les outils cartographiques. Les prochaines étapes incluent la sensibilisation du public, la formation des enseignants et la mise à jour des manuels scolaires. L'objectif n'est pas d'imposer une seule projection, mais de promouvoir une diversité de représentations pour offrir une vision plus équilibrée et précise de la géographie mondiale.
