Trump a voulu couper son budget : le télescope Nancy Grace Roman est finalement lancé

En 2026, l’administration du président américain Donald Trump a tenté de réduire le budget alloué à la NASA, l’agence spatiale des États-Unis, en proposant des coupes dans plusieurs programmes scientifiques. Parmi les projets concernés figurait le télescope spatial Nancy Grace Roman, un instrument d’astrophysique ambitieux conçu pour étudier l’univers et répondre à des questions fondamentales sur la matière noire et l’énergie sombre. Ces deux concepts désignent respectivement une forme mystérieuse de matière invisible qui compose une grande partie de l’univers, et une force inconnue accélérant son expansion. Le télescope, nommé en l’honneur de l’astronome américaine Nancy Grace Roman, pionnière dans ce domaine, devait initialement être lancé en 2025, mais ces retards budgétaires ont repoussé sa mise en orbite.

Malgré les pressions budgétaires exercées par l’administration Trump, le télescope Nancy Grace Roman a finalement été lancé avec succès le 1er septembre 2026. Ce succès illustre la résilience des projets scientifiques face aux décisions politiques, souvent soumises à des débats budgétaires. Le télescope, développé par la NASA en collaboration avec des partenaires internationaux, pèse environ 4 200 kg et mesure 6,5 mètres de long. Son objectif principal est d’étudier l’univers en utilisant des techniques avancées comme la spectroscopie (analyse de la lumière des objets célestes) et l’imagerie infrarouge, une méthode permettant de voir à travers les nuages de poussière cosmique. Ce lancement marque une étape importante pour l’astronomie moderne.

Nancy Grace Roman (1925–2018) est une figure majeure de l’astronomie américaine. Elle a été la première femme à occuper un poste de direction scientifique à la NASA, où elle a joué un rôle clé dans la promotion des télescopes spatiaux. Le télescope qui porte son nom est conçu pour observer des phénomènes cosmiques comme les exoplanètes (planètes situées en dehors de notre système solaire), les trous noirs et les galaxies lointaines. Il intègre un coronographe, un instrument permettant de bloquer la lumière des étoiles pour étudier leurs environnements proches, une technologie essentielle pour détecter des planètes similaires à la Terre. Ce projet représente un investissement de 3,2 milliards de dollars pour la NASA.

Le télescope Nancy Grace Roman est conçu pour répondre à des questions fondamentales en astrophysique. Parmi ses missions, il devra cartographier des milliards de galaxies pour étudier la répartition de la matière noire, un composant invisible qui représente environ 27 % de la masse totale de l’univers. Il étudiera également l’énergie sombre, responsable de l’accélération de l’expansion de l’univers, qui constitue environ 68 % de sa densité d’énergie. Ces recherches pourraient révolutionner notre compréhension de la cosmologie. Le télescope est équipé d’un miroir primaire de 2,4 mètres de diamètre, similaire à celui du télescope Hubble, mais avec un champ de vision 100 fois plus large, lui permettant de couvrir une zone du ciel beaucoup plus grande en moins de temps.