Le « Starlink russe » en difficulté : ses satellites tombent dans l’atmosphère
Le projet de constellation de satellites russes semble être en mauvaise passe. Après des annonces évoquant plusieurs centaines d'appareils en orbite d'ici l'année prochaine, les premiers exemplaires commencent déjà à retomber dans l'atmosphère plus tôt que prévu..
La Russie a lancé son propre réseau de satellites internet, surnommé le « Starlink russe », en réponse au projet américain Starlink d’Elon Musk. Ce système, développé par l’entreprise publique Roscosmos, visait à fournir un accès internet haut débit depuis l’espace, notamment dans les régions éloignées ou mal desservies par les infrastructures terrestres. Contrairement à Starlink, qui compte déjà des milliers de satellites en orbite basse, le projet russe était moins avancé et moins connu du grand public. Les satellites russes devaient évoluer à une altitude d’environ 500 kilomètres, une orbite basse facilitant la connexion internet mais aussi exposant davantage les engins aux frottements de l’atmosphère résiduelle.
En août 2026, les satellites du « Starlink russe » ont commencé à perdre de l’altitude de manière anormale, tombant progressivement dans l’atmosphère terrestre. Ce phénomène, appelé rentrée atmosphérique, est normal pour les satellites en fin de vie, mais il est exceptionnel à ce stade précoce de leur mission. Les experts évoquent une défaillance technique, possiblement liée à un problème de propulsion ou de système de stabilisation. Les satellites, conçus pour résister aux frottements, n’étaient pas préparés à une descente aussi rapide. Selon les observations, plusieurs d’entre eux ont déjà brûlé en entrant dans l’atmosphère, tandis que d’autres poursuivent leur chute incontrôlée.
La chute incontrôlée de ces satellites pose plusieurs problèmes. D’abord, elle représente un risque pour d’autres satellites en orbite, car les débris pourraient entrer en collision avec eux. Ensuite, les débris qui atteignent le sol pourraient causer des dommages matériels ou, dans le pire des cas, blesser des personnes. Enfin, cet échec remet en cause la crédibilité du projet russe, qui ambitionnait de concurrencer les géants du secteur comme Starlink ou OneWeb. Les autorités russes n’ont pas encore communiqué sur les causes exactes de la panne ni sur les mesures envisagées pour éviter de nouveaux incidents. Ce dysfonctionnement pourrait aussi retarder le déploiement complet du réseau, initialement prévu pour 2027.
Le lancement du *« Starlink russe »* s’inscrit dans une stratégie plus large de la Russie pour réduire sa dépendance aux technologies occidentales, notamment après les sanctions imposées par l’Union européenne et les États-Unis. Le projet était soutenu par le gouvernement russe, qui y voyait un moyen de renforcer son autonomie dans les télécommunications et de contourner les restrictions imposées à ses entreprises. Cependant, cet échec technique pourrait affaiblir la position de la Russie dans le domaine spatial, où elle était historiquement un acteur majeur. Il soulève aussi des questions sur la fiabilité des technologies spatiales russes, déjà mises en doute après plusieurs échecs récents, comme l’explosion d’une fusée *Soyouz* en 2025.
