Il est derrière l'image des Jeux de Montréal : Raymond Bellemare, créateur olympique
Ses trois années passées au cœur du design des Jeux de Montréal ont marqué sa carrière..
Raymond Bellemare est un graphiste québécois né en 1940, aujourd’hui âgé de 84 ans, dont le travail a marqué l’image des Jeux olympiques de Montréal en 1976. Diplômé de l’École des beaux-arts de Montréal, il a occupé le poste de directeur du graphisme puis celui de consultant pour le Comité organisateur des Jeux olympiques (COJO). Son rôle consistait à concevoir l’identité visuelle de l’événement, incluant des affiches, des médailles, des brochures et plus de 1000 imprimés. Malgré un contexte économique et politique difficile, marqué par une flambée des coûts et des scandales de corruption, il a contribué à redorer l’image des Jeux. À l’époque, les graphistes comme lui travaillaient manuellement, sans outils numériques, ce qui exigeait des compétences artisanales poussées. Aujourd’hui, ses réalisations sont exposées au Musée McCord Stewart à Montréal pour célébrer les 50 ans des Jeux.
Les Jeux olympiques de Montréal en 1976 ont été précédés par une période de turbulences majeures. Le budget initial, estimé à 124 millions de dollars canadiens, a explosé pour atteindre près de 1,5 milliard, soit une augmentation de plus de 1 100 %. Cette situation a entraîné des critiques virulentes dans les médias, évoquant gaspillage et corruption. Raymond Bellemare et son équipe ont dû travailler dans un climat délétère, où leur participation aux Jeux était parfois perçue comme une complicité avec ces dysfonctionnements. Malgré cela, ils ont maintenu leur motivation pour mener à bien leur mission : créer une identité visuelle professionnelle et inspirante. Le COJO, comité organisateur des Jeux, était l’entité responsable de la planification et de la logistique de l’événement.
Parmi les créations de Raymond Bellemare pour les Jeux de Montréal, on trouve le design de la médaille olympique, ornée d’une couronne de laurier personnalisée, ainsi que des affiches emblématiques comme celle du parcours de la flamme olympique. Il a également conçu des supports variés : brochures, livres de règlements, dépliants et macarons. L’un de ces macarons, représentant une feuille de cannabis, a particulièrement marqué les esprits. En 1976, cette plante était un symbole important pour les jeunes, et son inclusion dans le projet graphique reflétait une volonté d’attirer cette audience. Bien que certains aient été surpris par ce choix, il a finalement été accepté. Ces réalisations, au nombre de plus de 1000, ont circulé dans le monde entier lors des Jeux.
Cinquante ans après les Jeux olympiques de Montréal, l’œuvre de Raymond Bellemare est mise en valeur au Musée McCord Stewart, dans le cadre d’une exposition dédiée à l’image et non au sport. Cette rétrospective inclut des affiches, des médailles et d’autres éléments graphiques, offrant au public un aperçu de la créativité et de l’effervescence de l’époque. Le conservateur du musée, Christian Vachon, a souligné l’importance de ces créations dans l’histoire des Jeux. Raymond Bellemare, bien que légèrement déçu par le rendu final de certaines pièces comparé à ses maquettes, considère cette période comme une expérience enrichissante. Pour lui, participer à un projet d’une telle envergure, même dans un contexte difficile, reste une fierté professionnelle.
