Découverte d’une nouvelle espèce de lézard dans les Andes du Pérou
La nouvelle espèce, baptisée Liolaemus archipensis, a été observée à plus de 4 800 mètres d’altitude..
Une équipe de scientifiques a annoncé la découverte d’une nouvelle espèce de lézard dans les Andes du Pérou. Baptisée Liolaemus archipensis, cette espèce mesure entre 6 et 8 centimètres de long. Elle se distingue par des différences de coloration entre les mâles et les femelles : les femelles présentent des taches quadrangulaires sur le dos, tandis que les mâles arborent des taches obliques accompagnées d’écailles blanches, un camouflage adapté à leur environnement rocheux. Cette découverte a été réalisée à plus de 4 800 mètres d’altitude, dans la région d’Arequipa, au sud du Pérou. Le lézard a été observé dans la puna andine, un écosystème typique des hautes altitudes des Andes, caractérisé par des conditions climatiques rudes et une faible teneur en oxygène.
Le Liolaemus archipensis a un régime alimentaire varié. Il se nourrit à la fois de matière végétale et de petits arthropodes, comme des araignées, des coléoptères, des punaises et des larves d’insectes. Cette diversité alimentaire lui permet de s’adapter à son environnement montagneux. Autre particularité notable : cette espèce est vivipare, c’est-à-dire que les petits se développent à l’intérieur du corps de la mère avant leur naissance. Ce mode de reproduction est moins courant chez les lézards que la ponte d’œufs, mais il offre certains avantages, comme une meilleure protection des embryons contre les prédateurs et les conditions climatiques extrêmes des hautes altitudes.
La découverte de cette nouvelle espèce est considérée comme un progrès majeur pour la biodiversité du Pérou. Selon la biologiste Ling Huamaní-Valderrama, qui a dirigé les recherches, la description de nouvelles espèces repose sur l’utilisation de différentes méthodes scientifiques, comme les outils moléculaires (analyse de l’ADN) et les caractéristiques morphologiques (traits physiques externes des individus). Le Pérou abrite déjà 296 espèces de lézards, ce qui souligne l’importance de ce pays pour la préservation de la faune reptilienne. Cette découverte a été publiée dans la revue scientifique suisse Diversity, une revue spécialisée dans la taxonomie et la systématique des espèces.
Cette découverte a été menée par le Musée d’Histoire naturelle de l’Université de San Marcos, à Lima, au Pérou. Les chercheurs ont utilisé des méthodes modernes pour identifier cette nouvelle espèce, combinant des analyses génétiques et des observations morphologiques. La *puna andine*, où le lézard a été trouvé, est un écosystème fragile et isolé, souvent négligé dans les études scientifiques. La publication de cette découverte dans une revue internationale souligne l’importance de la recherche locale et de la collaboration scientifique pour mieux comprendre et protéger la biodiversité des régions montagneuses.
