Il y a 120 millions d'années, ce mammifère pouvait remplacer ses dents tout au long de sa vie et bouleverse notre vision de l'évolution
Les crocs qui repoussent sans fin sont le propre des crocodiles et des requins, pas des bêtes à poils. Un fossile chinois contemporain des dinosaures renverse pourtant ce partage.
En 2024, des astronomes ont capté un signal radio en provenance d’une planète située en dehors de notre système solaire. Ce signal, détecté par des radiotélescopes, est un type d’onde électromagnétique que les scientifiques utilisent pour étudier les objets célestes. Contrairement aux signaux artificiels comme ceux des satellites ou des communications humaines, ce signal provient naturellement d’une exoplanète, c’est-à-dire une planète qui orbite autour d’une étoile autre que le Soleil. Les exoplanètes sont souvent étudiées pour leur potentiel à abriter la vie, mais ce signal ne signifie pas nécessairement la présence d’une civilisation extraterrestre. Les chercheurs analysent maintenant sa source et sa nature pour comprendre son origine exacte.
Le signal radio a été détecté en provenance d’une exoplanète appelée YZ Ceti b, située à environ 12 années-lumière de la Terre. Une année-lumière correspond à la distance parcourue par la lumière en un an, soit environ 9 461 milliards de kilomètres. Cette planète orbite autour d’une étoile naine rouge nommée YZ Ceti. Les naines rouges sont des étoiles plus petites et moins lumineuses que le Soleil, mais elles sont très courantes dans notre galaxie. Le signal pourrait être lié à l’interaction entre le champ magnétique de la planète et son étoile, un phénomène déjà observé dans notre système solaire avec Jupiter et ses lunes.
Cette découverte est importante car elle pourrait indiquer que YZ Ceti b possède un champ magnétique, une caractéristique essentielle pour protéger une planète des radiations stellaires et potentiellement pour retenir une atmosphère. Sans champ magnétique, une planète comme Mars a perdu une grande partie de son atmosphère au fil du temps. Les chercheurs estiment que ce signal pourrait être le premier indice d’un champ magnétique sur une exoplanète rocheuse, similaire à la Terre. Cela ouvre de nouvelles perspectives pour la recherche de planètes habitables en dehors de notre système solaire.
Les scientifiques prévoient d’approfondir leurs observations de YZ Ceti b et d’autres exoplanètes similaires pour confirmer la présence de champs magnétiques. Ils utiliseront des instruments plus puissants, comme le *James Webb Space Telescope* (JWST), un télescope spatial lancé en 2021, capable d’analyser la composition atmosphérique des exoplanètes. Ces recherches pourraient aider à déterminer si certaines exoplanètes sont capables de soutenir la vie, même dans des conditions très différentes de celles de la Terre. La détection de signaux radio comme celui-ci reste cependant rare et nécessite des conditions très spécifiques.
