Comment profiter des Perséides, les superbes étoiles filantes du ciel de l’été ?
Comme chaque été, les Perséides sont de retour dans le ciel. Depuis la mi-juillet 2026, cette pluie d'étoiles filantes est active.
Les Perséides sont une pluie d’étoiles filantes qui revient chaque été. Elles sont causées par des débris de la comète 109P/Swift-Tuttle, qui traverse le système solaire tous les 133 ans. Lorsque ces débris entrent dans l’atmosphère terrestre à une vitesse de 200 000 km/h, ils se désintègrent en produisant des traînées lumineuses visibles depuis la Terre. Leur nom vient de la constellation de Persée, d’où elles semblent provenir. Les Perséides sont actives depuis le 17 juillet 2026 et peuvent être observées jusqu’au début septembre, avec un pic d’activité prévu dans la nuit du 12 au 13 août 2026. Elles sont connues pour leur abondance, avec entre 50 et 100 étoiles filantes visibles par heure lors du maximum.
Les Perséides offrent un spectacle accessible à tous, sans besoin d’équipement spécialisé. Leur visibilité est renforcée par le fait que leur pic coïncide, en 2026, avec une nouvelle Lune, ce qui limite la pollution lumineuse et permet d’observer même les étoiles filantes les moins brillantes. Florent Deleflie, astronome à l’Observatoire de Paris, souligne que cette période de l’année, marquée par les vacances, est idéale pour les observer. De plus, leur trajectoire élevée dans le ciel facilite leur repérage, même en montagne. Leur éclat et leur fréquence en font un phénomène apprécié des astronomes amateurs comme des spécialistes.
Pour observer les Perséides, il est recommandé de choisir un lieu éloigné des lumières urbaines, mais leur position élevée dans le ciel permet de les voir même en cas de légère pollution lumineuse. La constellation de Persée, d’où elles semblent émaner, se situe en bas du W formé par la constellation de Cassiopée. En début de nuit, il faut regarder dans cette direction, tandis qu’à 2h du matin, le radiant (point d’origine des étoiles filantes) se déplace sous le W de Cassiopée. L’essaim culmine à 70° de hauteur en fin de nuit, offrant des conditions optimales si le ciel est dégagé. Aucune lunette ou télescope n’est nécessaire : les yeux seuls suffisent, après une adaptation à l’obscurité.
Les Perséides proviennent des débris laissés par la comète 109P/Swift-Tuttle, découverte en 1862. Cette comète, dont le noyau mesure 26 km de diamètre, est presque aussi grande que l’objet responsable de l’extinction des dinosaures. Son orbite autour du Soleil dure 133 ans, et son dernier passage près de la Terre a eu lieu en 1992. Les étoiles filantes des Perséides sont particulièrement brillantes et chaudes, ce qui les rend faciles à repérer. Leur vitesse d’entrée dans l’atmosphère, 200 000 km/h, explique leur éclat intense lors de leur désintégration.
Le 12 août 2026, une *éclipse solaire totale* traversera l’Europe, avec une bande de totalité passant notamment par l’Espagne et l’Islande. En France métropolitaine, l’éclipse sera partielle, mais le Soleil sera occulté jusqu’à 99 % selon les régions. Cet événement rare, qui survient environ tous les 400 ans au même endroit, s’ajoute aux Perséides pour en faire un été astronomique exceptionnel. Pour observer l’éclipse, il est impératif de porter des *lunettes d’éclipse certifiées* aux normes, afin d’éviter tout risque pour les yeux. Des modèles non conformes circulent en France, ce qui rend nécessaire une vérification préalable.
