Il y a 30 ans, des habitants de Los Angeles ont appelé la police après avoir aperçu un étrange phénomène dans le ciel... une histoire aujourd'hui remise en cause

Le 13 mars 1997, des habitants de Los Angeles, aux États-Unis, ont signalé à la police un phénomène étrange dans le ciel nocturne. Des centaines de témoins ont décrit une formation lumineuse en forme de V ou de croissant, composée de plusieurs points lumineux alignés, se déplaçant lentement au-dessus de la ville. L'événement a duré environ 30 minutes et a été observé par des milliers de personnes, ce qui a rapidement suscité l'intérêt des médias et du public. Ce phénomène a été surnommé l'incident de Phoenix, en référence à la ville voisine où des observations similaires avaient été rapportées la veille. Les descriptions variaient, mais la plupart des témoins évoquaient des lumières blanches ou orangées, sans bruit ni mouvement erratique, ce qui a alimenté les spéculations sur une possible origine extraterrestre.

La police de Los Angeles a reçu des dizaines d'appels concernant ce phénomène, mais n'a pas été en mesure de l'expliquer immédiatement. Les autorités locales ont d'abord évoqué la possibilité d'un avion militaire ou d'un phénomène météorologique rare, sans trancher. L'armée de l'air américaine, contactée pour éclaircir l'affaire, a nié toute implication dans l'événement, précisant qu'aucun vol d'essai ou exercice n'était prévu ce soir-là. Cette absence de réponse claire a alimenté les théories du complot et les débats dans la presse, certains médias qualifiant l'incident de sighting (observation) d'OVNI (objet volant non identifié) parmi les plus documentés de l'histoire américaine.

En 1998, le Project Blue Book (un programme de l'armée de l'air américaine chargé d'enquêter sur les observations d'OVNI entre 1952 et 1969) a publié un rapport indiquant que le phénomène observé à Los Angeles était très probablement causé par des avions militaires volant en formation serrée, avec leurs feux de navigation allumés. Selon cette hypothèse, les lumières perçues comme un V ou un croissant correspondaient à des avions de type F-117 Nighthawk, des chasseurs furtifs américains, dont les caractéristiques de vol et les feux spécifiques pouvaient créer une illusion d'optique pour les observateurs au sol. Cette explication a été contestée par certains ufologues, mais reste la version officielle aujourd'hui.

Malgré les conclusions officielles, l'incident de Phoenix a continué de fasciner le public et les chercheurs en ufologie. Des documentaires, des livres et des émissions télévisées ont exploré cette affaire, souvent en mettant en avant les témoignages des habitants, qui décrivaient une expérience collective et inexplicable à l'époque. Certains scientifiques ont souligné que les phénomènes lumineux dans le ciel peuvent avoir des origines variées : avions, drones, ballons météorologiques, ou même des effets d'optique liés à la réfraction de la lumière. En 2026, soit 30 ans après l'événement, des experts en aéronautique et en psychologie sociale ont réexaminé l'affaire, concluant que l'hypothèse des avions militaires était la plus plausible, tout en reconnaissant que la perception humaine pouvait amplifier l'étrangeté du phénomène.