Des Golf Cabriolet à la défense aérienne : Volkswagen lâche une usine vieille de 125 ans

L’usine Volkswagen d’Osnabrück, en Allemagne, est un site industriel historique qui a fêté ses 125 ans en 2026. Pendant des décennies, elle a produit des modèles emblématiques comme la Golf Cabriolet, une version décapotable de la populaire voiture compacte Volkswagen Golf. Ce site, situé dans le Land de Basse-Saxe, était donc un pilier de l’industrie automobile allemande. Sa fermeture progressive marque la fin d’une époque pour cette région, connue pour son savoir-faire industriel et sa main-d’œuvre qualifiée. L’usine employait des milliers de travailleurs spécialisés dans l’assemblage automobile, un secteur en pleine mutation avec la transition vers les véhicules électriques et les nouvelles technologies.

Volkswagen a annoncé en 2024 la fin de la production automobile à Osnabrück pour l’été 2027. Cette décision s’inscrit dans le cadre d’une vaste restructuration du groupe, qui fait face à des défis économiques et à la nécessité de s’adapter aux nouvelles normes environnementales. La production de voitures à Osnabrück sera donc arrêtée après près d’un siècle et demi d’activité. Cette fermeture s’accompagne de suppressions d’emplois, reflétant les difficultés du secteur automobile traditionnel à concilier innovation et rentabilité. Pour Volkswagen, cette décision est aussi une façon de recentrer ses activités sur des modèles plus rentables ou plus alignés avec les attentes du marché.

En septembre 2026, Volkswagen a annoncé la vente de l’usine d’Osnabrück à un consortium composé de l’État de Basse-Saxe et de la société d’investissement israélienne Aurelius Capital. Cette transaction permet au groupe allemand de se désengager d’un site devenu non stratégique pour sa production automobile, tout en assurant un avenir à ses employés. Les nouveaux propriétaires prévoient de transformer l’usine en un centre dédié aux solutions de sécurité et de défense. Ce projet vise à exploiter l’expertise industrielle locale et les infrastructures existantes pour répondre à des besoins géopolitiques croissants en Europe, notamment en matière de protection aérienne.

Le projet de reconversion de l’usine s’appuie sur un partenariat avec Rafael Advanced Defense Systems, une entreprise israélienne spécialisée dans les systèmes de défense. Rafael est notamment connue pour avoir développé le Dôme de fer, un système de défense antimissile utilisé par Israël pour intercepter des roquettes et missiles. Dans le cadre de ce projet pilote, l’usine d’Osnabrück pourrait fabriquer des composants pour des systèmes de défense aérienne, destinés à l’Allemagne et à d’autres pays européens. Cette collaboration illustre une tendance croissante à l’industrialisation des technologies de défense en Europe, en réponse aux tensions géopolitiques actuelles.

Pour l’État de Basse-Saxe, cette reconversion représente une opportunité majeure pour préserver l’emploi industriel dans la région. Olaf Lies, ministre-président du Land, a souligné que le site dispose d’une main-d’œuvre hautement qualifiée et d’infrastructures adaptées à des missions exigeantes. La transformation de l’usine en centre de défense permet de maintenir des centaines d’emplois et de dynamiser l’économie locale. Ce projet s’inscrit dans une stratégie plus large de l’Allemagne pour renforcer son autonomie industrielle et sa capacité à produire des technologies stratégiques, notamment dans le domaine de la défense.