L’explosion de New Glenn a propagé ses ondes sonores sur plus de 1 600 km

Le 8 septembre 2026, le lanceur spatial New Glenn, développé par la société américaine Blue Origin fondée par Jeff Bezos, a connu une explosion lors d’un essai au sol. Ce type d’incident survient parfois lors des phases de test des fusées, avant leur mise en service opérationnelle. Blue Origin n’a pas encore communiqué sur les causes exactes de cette défaillance, mais les investigations sont en cours pour comprendre l’origine du problème technique. Le New Glenn est conçu pour être un lanceur lourd, capable de transporter des charges utiles importantes en orbite basse ou vers la Lune, dans le cadre des missions spatiales futures, notamment pour le programme Artemis de la NASA.

L’explosion a généré des ondes sonores si puissantes qu’elles ont été détectées à plus de 1 600 kilomètres de distance. Pour donner une idée d’échelle, cela équivaut à la distance entre Paris et Barcelone, ou entre Montréal et Détroit. Ces ondes, mesurées par des capteurs sismiques et acoustiques, ont voyagé à travers l’atmosphère et le sol. Les scientifiques expliquent que la puissance de l’explosion a permis aux ondes de parcourir une telle distance, un phénomène rare mais documenté pour des événements d’une intensité exceptionnelle, comme des explosions nucléaires ou des impacts de météorites.

Les sismologues et acousticiens ont été surpris par l’ampleur de la propagation des ondes, car elles dépassent largement les distances habituellement observées pour des explosions de cette nature. Cette détection à grande échelle offre une opportunité unique pour étudier la propagation des ondes dans l’atmosphère et le sous-sol terrestre. Les données recueillies pourraient aider à affiner les modèles de prévision des impacts environnementaux des lancements spatiaux ou des accidents industriels majeurs. Aucune conséquence négative n’a été signalée sur les populations ou les infrastructures.

Pour Blue Origin, cette explosion représente un retard supplémentaire dans le calendrier de développement du New Glenn, déjà marqué par des reports par rapport aux prévisions initiales. Le lanceur devait initialement entrer en service commercial en 2020, mais des défis techniques et des retards dans les tests ont repoussé cette échéance. Malgré cet incident, l’entreprise maintient ses ambitions de concurrencer SpaceX et d’autres acteurs du secteur spatial, notamment pour les missions lunaires et le déploiement de constellations de satellites.