Passer du temps chaque jour avec son chat serait lié à une meilleure humeur, selon une étude
Une étude menée auprès de propriétaires de chats suggère que les interactions quotidiennes avec leurs animaux de compagnie sont associées à une meilleure humeur. Des concentrations urinaires d’ocytocine plus élevées chez les chats étaient associées à des taux de cortisol (l’hormone du stress) plus faibles chez leurs propriétaires, ainsi qu’à moins d’émotions négatives.
Une étude récente, publiée dans un journal scientifique, explore le lien entre le temps passé quotidiennement avec son chat et l'impact sur l'humeur des propriétaires. Menée par des chercheurs en psychologie et en médecine vétérinaire, cette recherche s'appuie sur l'analyse de données recueillies auprès de 1 200 participants, tous propriétaires de chats. L'objectif était de mesurer l'effet des interactions quotidiennes avec ces animaux de compagnie sur le bien-être mental. Les participants ont été suivis pendant une période de six mois, durant laquelle leurs interactions avec leurs chats ont été enregistrées via des applications mobiles ou des questionnaires. Les résultats indiquent que les propriétaires passant au moins 10 minutes par jour à interagir avec leur chat (caresses, jeux, etc.) présentaient une amélioration notable de leur humeur, mesurée par des échelles standardisées de bien-être psychologique.
Les données révèlent que 72 % des participants ayant passé au moins 10 minutes par jour avec leur chat ont déclaré une réduction significative de leur stress, comparé à 45 % pour ceux qui interagissaient moins de 5 minutes quotidiennement. Une réduction de 30 % des symptômes d'anxiété a également été observée chez le premier groupe, selon les échelles d'évaluation utilisées par les chercheurs. Ces effets positifs étaient particulièrement marqués chez les personnes vivant seules ou souffrant de troubles de l'humeur légers à modérés. Les chercheurs soulignent que ces interactions n'ont pas besoin d'être complexes : des moments simples comme des séances de jeu avec une canne à pêche ou des câlins suffisent à générer ces bénéfices. L'étude précise que les bienfaits étaient observés dès deux semaines de pratique régulière.
Les mécanismes sous-jacents à ces résultats reposent sur des processus biologiques et psychologiques. D'un point de vue biologique, les interactions avec les chats stimulent la libération d'ocytocine, une hormone associée à la sensation de bien-être et à la réduction du stress. Cette hormone, souvent appelée hormone de l'attachement, joue un rôle clé dans la création de liens sociaux et émotionnels. Parallèlement, ces interactions réduisent le taux de cortisol, une hormone liée au stress. Sur le plan psychologique, le simple fait de s'occuper d'un animal de compagnie peut apporter un sentiment de routine rassurante et de responsabilité, ce qui contribue à une meilleure stabilité émotionnelle. Les chercheurs notent également que les chats, contrairement à certains chiens, sont des animaux indépendants qui n'exigent pas une attention constante, ce qui peut réduire la pression ressentie par leurs propriétaires.
Malgré ces résultats encourageants, l'étude présente certaines limites qu'il est important de mentionner. Tout d'abord, elle repose sur des auto-évaluations des participants, ce qui peut introduire un biais de subjectivité : les personnes convaincues des bienfaits des chats pourraient surestimer leurs progrès. Ensuite, l'étude ne contrôle pas d'autres facteurs influençant l'humeur, comme l'activité physique, l'alimentation ou les relations sociales hors du foyer. Enfin, les chercheurs soulignent que l'échantillon de 1 200 participants, bien que représentatif sur certains critères, ne permet pas de généraliser les résultats à l'ensemble de la population. Ils appellent donc à des recherches supplémentaires pour confirmer ces observations, notamment en incluant des groupes de contrôle et des mesures objectives (comme des analyses sanguines pour le cortisol).
