Attention, ces marmottes volent vos chaussures et s'attaquent à vos voitures

Les marmottes de Californie, scientifiquement appelées Marmota flaviventris, sont des rongeurs de taille moyenne vivant principalement dans les montagnes de l'ouest des États-Unis. Ces animaux, qui mesurent entre 40 et 60 centimètres de long pour un poids de 2 à 4 kilogrammes, sont connus pour leur comportement territorial et leur tendance à ronger divers objets. Leur habitat naturel s'étend des régions montagneuses de la Californie aux États voisins comme l'Oregon ou le Nevada. Contrairement à une idée reçue, ces marmottes ne volent pas réellement des objets, mais les transportent dans leur terrier pour les ronger ou les utiliser comme rembourrage. Leur activité de mastication est liée à leur besoin constant de limer leurs dents, qui poussent en continu tout au long de leur vie.

Depuis quelques années, les randonneurs et les propriétaires de voitures dans certaines régions montagneuses de Californie, notamment autour du parc national de Yosemite, signalent des dégâts inhabituels. Les marmottes s'attaquent aux objets laissés sans surveillance, comme des chaussures de randonnée, des pneus de voiture ou des câbles électriques. En 2022, plus de 500 cas de dégâts attribués à ces rongeurs ont été recensés dans la seule région de Yosemite, selon les autorités locales. Les objets en caoutchouc ou en plastique sont particulièrement ciblés, car leur texture molle permet aux marmottes de les user facilement avec leurs dents puissantes. Ce comportement, bien que naturel pour l'animal, devient problématique pour les humains lorsqu'il endommage des biens de valeur.

Le phénomène s'explique en partie par l'expansion des zones urbaines et touristiques dans les habitats naturels des marmottes. Avec l'augmentation du nombre de visiteurs dans les parcs nationaux, ces animaux sont de plus en plus exposés aux objets humains. Une étude publiée en 2021 par l'université de Californie à Berkeley a montré que les marmottes vivant à proximité des sentiers de randonnée ou des parkings avaient un taux de destruction d'objets 30 % plus élevé que celles vivant dans des zones isolées. Les chercheurs suggèrent que cette proximité favorise l'apprentissage de nouveaux comportements, comme l'exploration des véhicules ou des sacs à dos. Les marmottes, intelligentes et opportunistes, associent ces objets à une source de nourriture ou de matériaux pour leurs nids.

Face à cette situation, les autorités des parcs nationaux et les résidents locaux ont mis en place plusieurs mesures pour limiter les dégâts. L'une des solutions les plus courantes consiste à ranger soigneusement tous les objets dans des contenants hermétiques ou à les suspendre hors de portée des marmottes. Certaines zones touristiques ont également installé des clôtures anti-marmottes, des structures métalliques qui empêchent les animaux d'accéder aux véhicules ou aux équipements de camping. Une autre approche, testée dans le parc national de Sequoia, consiste à utiliser des répulsifs naturels à base de plantes, comme la menthe poivrée, dont l'odeur dissuade les marmottes. Enfin, des campagnes de sensibilisation sont menées auprès des visiteurs pour leur rappeler de ne pas laisser traîner d'objets et de signaler les cas de dégâts aux autorités.