Adrienne Barbeau, une actrice culte au Festival du nouveau cinéma

Adrienne Barbeau est une actrice américaine née en 1945 en Californie, devenue une figure culte du cinéma d'horreur et des genres associés grâce à des films comme The Fog (1980), Escape from New York (1981), The Swamp Thing (1982) et Creepshow (1982). Ces œuvres ont marqué les années 1980 et lui ont valu une reconnaissance durable auprès des cinéphiles. Récemment, elle a été invitée au Festival du nouveau cinéma à Montréal pour présenter des projections spéciales de The Fog et Escape from New York, ainsi qu'un film d'horreur contemporain intitulé Oddities. Bien qu'elle soit associée à l'horreur, Barbeau a toujours affirmé ne pas aimer ce genre cinématographique, avouant même ne pas avoir vu Psychose (1960), un classique du genre.

Avant de devenir une actrice de cinéma, Adrienne Barbeau a débuté sur scène dans des comédies musicales à Broadway. Elle a notamment incarné Hodel dans Fiddler on the Roof (1964) et créé le rôle de Betty Rizzo, une adolescente rebelle, dans la production originale de Grease (1971). Ces rôles lui ont permis de se faire remarquer, mais c'est son interprétation dans la sitcom Maude (1972-1978), où elle jouait la fille divorcée de Bea Arthur, qui l'a rendue populaire auprès du grand public. À l'époque, elle était surtout reconnue comme une actrice de télévision, un statut qui limitait ses opportunités dans le cinéma.

En 1978, Adrienne Barbeau a rencontré le réalisateur John Carpenter sur le tournage du téléfilm Someone's Watching Me!, un thriller. Cette rencontre a marqué le début d'une relation professionnelle et personnelle : Carpenter, alors en pleine ascension après le succès de Halloween (1978), a écrit le rôle de Stevie Wade, une animatrice de radio courageuse, spécialement pour elle dans The Fog (1980). Leur collaboration s'est poursuivie avec leur mariage, qui a duré jusqu'en 1984. Carpenter a influencé le style de Barbeau en s'inspirant de figures féminines fortes du cinéma classique, comme Lauren Bacall ou Katharine Hepburn.

Dans The Fog (1980), Adrienne Barbeau incarne Stevie Wade, une animatrice de radio qui diffuse des émissions depuis un phare isolé. Le film raconte l'histoire d'une ville côtière hantée par des spectres vengeurs. Barbeau a accepté ce rôle sans y voir un film d'horreur, mais plutôt une histoire de fantômes. Ce film a marqué un tournant dans sa carrière en lui ouvrant les portes du cinéma, car elle était auparavant cantonnée à la télévision. The Fog est devenu un film culte, notamment grâce à son atmosphère et à la performance de Barbeau, qui a su donner une dimension humaine à son personnage.

Dans Escape from New York (1981), Adrienne Barbeau joue Maggie, un personnage féminin fort au sein d'un univers post-apocalyptique où New York est devenue une prison géante. Ce rôle, qu'elle a adoré incarner, reflète sa capacité à jouer des femmes déterminées et indépendantes. Barbeau a apporté une touche personnelle à son personnage en imaginant des détails comme des barrettes faites à partir d'os de poulet ou du vernis à ongles argenté fabriqué à partir de piles fondues. Le film, réalisé par John Carpenter, est devenu un classique du cinéma de science-fiction et a contribué à renforcer le statut culte de Barbeau.

Adrienne Barbeau attribue son penchant pour les personnages féminins forts à son héritage familial. Sa grand-mère maternelle, qui a fui le génocide arménien pour s'installer aux États-Unis, était une femme courageuse et déterminée. Barbeau a souvent incarné des rôles de femmes de caractère, comme Rizzo dans Grease ou Billie dans Creepshow (1982), un film d'horreur anthologique réalisé par George A. Romero. Dans Creepshow, elle a même suggéré des détails comme ajouter du lait dans son whisky, une idée inspirée de son expérience passée dans un restaurant tenu par un mafieux.

Les films dans lesquels Adrienne Barbeau a joué, comme The Fog, Escape from New York ou Creepshow, sont devenus des classiques cultes grâce à l'engouement des fans et à l'organisation de conventions comme la ComicCon, apparues il y a une vingtaine d'années. Ces événements ont permis de fédérer les passionnés et de renforcer la notoriété de ces œuvres. Barbeau, bien que reconnaissante, avoue ne pas comprendre pleinement ce phénomène, car elle n'est pas une grande collectionneuse de films. Pourtant, cette reconnaissance a assuré sa place dans l'histoire du cinéma, notamment auprès des amateurs de genres comme l'horreur ou la science-fiction.