Ce trésor d'une valeur de 100 millions de dollars volé dans un musée a passé trois ans enterré dans les bois
En 2003, un spécialiste des systèmes d'alarme dérobe la célèbre salière de Benvenuto Cellini au musée de Vienne, en Autriche. Incapable de la revendre, il finit par enterrer ce chef-d'œuvre estimé à près de 100 millions de dollars..
Dans la nuit du 11 mai 2003, vers 4 heures du matin, un vol audacieux est commis au musée d'Histoire de l'art de Vienne, en Autriche. L'intrus profite du fait que le bâtiment est en pleine rénovation, ce qui le rend temporairement moins sécurisé. Une alarme se déclenche à cause du bris d'une vitre, mais l'agent de sécurité, croyant à un dysfonctionnement, ne réagit pas. Le voleur, utilisant des échafaudages pour accéder aux galeries, s'empare alors d'un objet d'une valeur inestimable : la Salière de Cellini, une sculpture en or massif datant de la Renaissance. Cette pièce est alors la seule sculpture en or massif de cette époque encore conservée au monde. Le musée, situé à Vienne, est un lieu culturel majeur en Europe.
Le voleur, Robert Mang, n'est pas un simple cambrioleur. Spécialiste des systèmes d'alarme et collectionneur passionné d'art, il avait repéré la Salière de Cellini bien avant le vol. Son objectif initial était de revendre l'or de l'œuvre, estimée entre 57 et 100 millions de dollars (soit entre 49,8 millions et 87,4 millions d'euros). Cependant, une fois le vol accompli, il se heurte à un problème majeur : une œuvre aussi unique et célèbre est immédiatement identifiable. Il est donc impossible de la revendre discrètement sur le marché de l'art, qui est très surveillé pour les pièces de cette valeur.
Robert Mang, incapable de vendre la salière sans attirer l'attention, tente de la cacher. Il la place d'abord dans une valise sous son lit, puis décide de la placer dans une boîte en plomb qu'il enterre dans une forêt. Cette solution lui permet de dissimuler l'œuvre tout en la protégeant des intempéries et des regards. Pendant trois ans, la salière reste enterrée, échappant à toute tentative de localisation. Les autorités autrichiennes, quant à elles, craignent que l'œuvre n'ait été fondue pour récupérer l'or, ce qui aurait signifié sa disparition définitive. Cette crainte est renforcée par le fait que la salière est un chef-d'œuvre unique, impossible à remplacer.
La Salière de Cellini est bien plus qu'un simple objet en or. Commandée à l'origine par le cardinal Ippolito d'Este puis réalisée pour le roi François Ier, elle représente deux figures mythologiques : Neptune, dieu de la mer, et Tellus, déesse de la terre. Leurs corps entrelacés symbolisent l'union des éléments naturels. La salière est ornée de détails riches en symboles : créatures marines, chevaux surgissant des flots, vents personnifiés et motifs mythologiques. Chaque élément renvoie à une vision de l'univers où la nature et les éléments (terre, eau, air et feu) structurent le monde. Cette œuvre reflète ainsi une vision artistique et philosophique de la Renaissance.
Après trois ans de mystère, Robert Mang commet une erreur en envoyant des messages de rançon à la police. Ces messages, tracés grâce à des caméras de surveillance, permettent aux autorités de le repérer. Mang finit par se rendre et révèle l'emplacement de la salière, qui est retrouvée intacte dans sa boîte en plomb, enterrée dans les bois. L'œuvre, toujours en or massif, n'a subi aucun dommage. Mang est ensuite condamné à quatre ans de prison pour ce vol et la dissimulation de l'œuvre. Le musée récupère ainsi son trésor, évitant une perte définitive pour le patrimoine culturel autrichien.
