Les Romains enterraient des trésors dans toute l'Europe sans jamais les récupérer, on sait maintenant pourquoi
Après l'analyse de plus de 18.000 trésors, des chercheurs estiment que ces fortunes oubliées constituent les traces silencieuses des guerres, invasions et catastrophes qui ont bouleversé l'Empire romain..
Depuis des siècles, des trésors composés de pièces de monnaie romaines sont découverts enfouis dans le sol à travers l'Europe, l'Afrique du Nord et le Moyen-Orient. Ces fortunes oubliées posent une énigme : pourquoi leurs propriétaires ne les ont-ils jamais récupérées ? Pour répondre à cette question, les chercheurs Adrian-Daniel Stan et Cristian Gǎzda ont analysé une base de données exceptionnelle, la CHRE (Coin Hoards of the Roman Empire), gérée par l'Ashmolean Museum d'Oxford et l'université de la même ville. Cette base recense plus de 18 000 trésors documentés et 7,5 millions de pièces de monnaie. Contrairement aux hypothèses classiques expliquant l'enfouissement des trésors (évasion fiscale, offrandes religieuses), les deux chercheurs se sont concentrés sur les raisons de leur non-récupération, révélant ainsi des indices sur les périodes les plus sombres de l'Empire romain.
Les chercheurs ont identifié deux causes principales expliquant pourquoi ces trésors n'ont jamais été récupérés. La première est pratique : les Romains enterraient leurs biens pour les protéger, par exemple des voleurs ou des collecteurs d'impôts. Ces cachettes temporaires, souvent placées dans des céramiques ou des pochettes en cuir sous les habitations, étaient destinées à être récupérées plus tard. Cependant, la seconde cause est tragique : des bouleversements historiques majeurs, comme des guerres, des invasions ou des catastrophes naturelles, ont empêché les propriétaires de revenir chercher leurs trésors. Par exemple, en l'an 9 après J.-C., trois légions romaines furent anéanties par des tribus germaniques lors de la bataille de la forêt de Teutobourg, et plusieurs trésors monétaires ont été retrouvés près des champs de bataille, suggérant que les soldats n'ont pas survécu pour les récupérer.
Les concentrations de trésors non récupérés coïncident fréquemment avec des événements historiques marquants. Par exemple, des trésors ont été retrouvés en Bretagne et autour du Vésuve, des lieux associés à des guerres tribales, des conquêtes ou des catastrophes naturelles. Ces découvertes offrent une archive archéologique unique pour comprendre le monde antique. Les chercheurs distinguent clairement les deux phénomènes : certains trésors étaient enterrés pour des raisons pratiques, tandis que d'autres l'étaient dans des circonstances tragiques, comme la mort, un déplacement forcé ou une invasion. Ces trésors enfouis révèlent ainsi comment les Romains affrontaient l'insécurité et tentaient de survivre dans un monde en perpétuel changement, marqué par la violence et l'incertitude.
La base de données *CHRE* (Coin Hoards of the Roman Empire) est l'une des plus vastes au monde dédiées aux trésors monétaires romains. Gérée conjointement par l'Ashmolean Museum d'Oxford et l'université de la même ville, elle recense 18 000 trésors documentés et 7,5 millions de pièces de monnaie. Cette ressource a permis aux chercheurs Adrian-Daniel Stan et Cristian Gǎzda d'analyser les raisons de l'enfouissement et de la non-récupération des trésors. En exploitant ces données, ils ont pu établir un lien entre les lieux de découverte des trésors et les périodes de grands bouleversements historiques, offrant ainsi une nouvelle perspective sur la vie dans l'Empire romain.
