Hubble révèle une étrange structure à dix côtés au pôle sud de Saturne
De nouvelles observations du télescope spatial Hubble révèlent une structure atmosphérique en forme de décagone (avec dix côtés) autour du pôle sud de Saturne. Les observations montrent qu’elle se renforce et évolue depuis au moins 2023.
Le télescope spatial Hubble, un instrument scientifique développé par la NASA et l'ESA (Agence spatiale européenne), a observé une structure géométrique inhabituelle au pôle sud de Saturne. Cette structure, en forme de décagone (10 côtés), a été détectée grâce à des images haute résolution capturées en septembre 2026. Hubble est un télescope en orbite autour de la Terre depuis 1990, célèbre pour ses découvertes sur l'univers, comme les galaxies lointaines ou les atmosphères des exoplanètes. Les images révèlent un phénomène météorologique rare, où des nuages et des vents forment une figure géométrique stable, un hexagone ayant déjà été observé au pôle nord de Saturne en 1981.
La structure décagonale (10 côtés) observée au pôle sud de Saturne mesure environ 30 000 kilomètres de large, soit près de deux fois le diamètre de la Terre. Contrairement à l'hexagone du pôle nord, qui est un phénomène connu depuis des décennies, ce décagone est une première scientifique. Les scientifiques pensent qu'il pourrait être lié à des courants-jets (vents puissants et étroits dans l'atmosphère) ou à des interactions entre les couches nuageuses de la planète. Les données suggèrent que cette structure est stable et pourrait persister pendant plusieurs années, comme l'hexagone du nord.
Les chercheurs n'ont pas encore déterminé avec certitude l'origine de cette structure décagonale. Une hypothèse avancée est qu'elle pourrait résulter de la rotation rapide de Saturne, qui effectue une rotation complète en environ 10 heures et 33 minutes, ce qui génère des vents violents. Une autre piste explore l'influence des saisons saturniennes, qui durent environ 7 ans terrestres, sur la formation de ces motifs atmosphériques. Les scientifiques utilisent des modèles informatiques pour simuler les conditions atmosphériques de Saturne et tenter d'expliquer ce phénomène.
L'hexagone du pôle nord de Saturne, découvert par la sonde Voyager en 1981, est un motif hexagonal stable formé par des vents atteignant 320 km/h. Ce phénomène a été étudié pendant des décennies, mais son origine reste partiellement mystérieuse. La nouvelle structure décagonale au pôle sud pourrait avoir des mécanismes similaires, mais avec une géométrie différente. Les scientifiques comparent ces deux phénomènes pour mieux comprendre les dynamiques atmosphériques des planètes géantes gazeuses, comme Saturne ou Jupiter.
Cette découverte est importante car elle remet en question certaines théories sur les atmosphères planétaires. Elle montre que les planètes gazeuses comme Saturne peuvent abriter des structures géométriques stables et complexes, dont l'origine n'est pas encore totalement comprise. Les données collectées par *Hubble* pourraient aider à affiner les modèles météorologiques des géantes gazeuses et à mieux prédire les phénomènes atmosphériques sur d'autres planètes. Cette observation s'inscrit dans une série de découvertes récentes sur les mondes lointains.
