Le télescope Roman de la Nasa a enfin ouvert les yeux
Un des instruments du télescope Nancy Grace Roman a pu être testé. Le Wide Field Instrument doit pouvoir explorer de vastes zones du ciel nocturne avec une grande précision, et les premiers résultats sont très positifs..
Le télescope Nancy Grace Roman, développé par la Nasa, a pour mission d’étudier l’Univers et son expansion afin de mieux comprendre la présence d’énergie noire. Cette énergie hypothétique influencerait le mouvement de tous les corps célestes depuis le Big Bang, l’explosion initiale qui a donné naissance à l’Univers il y a environ 13,8 milliards d’années. Pour y parvenir, le télescope est équipé d’un instrument clé : le Wide Field Instrument (WFI), une caméra capable de capturer des images dans le spectre visible et le proche infrarouge. Contrairement aux télescopes comme James Webb ou Hubble, le WFI peut observer des zones du ciel 100 fois plus vastes, tout en offrant une précision comparable à celle de Hubble. Son objectif est de collecter des données sur des millions d’étoiles et de galaxies à travers l’Univers, afin d’aider les scientifiques à percer les mystères de l’énergie noire et de l’expansion cosmique.
Le 15 septembre 2026, la Nasa a annoncé avoir activé avec succès le Wide Field Instrument (WFI) du télescope Nancy Grace Roman, marquant une étape majeure pour la mission. Avant cette activation, l’instrument a dû subir une phase de refroidissement progressif pendant une dizaine de jours, passant d’environ -65 °C à -183 °C, une température nécessaire pour garantir son bon fonctionnement dans le vide spatial. Le WFI est équipé de 18 détecteurs de 16 mégapixels chacun, répartis sur trois lignes de six. Ces détecteurs peuvent fonctionner indépendamment pour maximiser la collecte de données. Les premiers tests ont permis de capturer une image d’une étoile, bien que floue en raison de l’absence de calibration et de mise au point, ce qui est normal à ce stade. L’étoile observée ressemblait à une « roue de chariot », un effet attendu avant les ajustements finaux. Ces tests initiaux serviront à calibrer l’instrument et à vérifier le système de guidage, capable de suivre une cible sans la perdre.
En plus du WFI, le télescope Nancy Grace Roman est équipé d’un coronographe, un instrument spécialement conçu pour observer des exoplanètes, c’est-à-dire des planètes en orbite autour d’autres étoiles que le Soleil. Le coronographe utilise un ensemble de caches et de miroirs pour bloquer la lumière intense des étoiles et révéler ainsi la présence de planètes autrement invisibles. Bien que le coronographe n’ait pas encore envoyé ses premières images, les tests ont confirmé que la communication avec ses composants fonctionnait correctement. Les équipes au sol peuvent désormais contrôler l’instrument et le diriger avec précision. Le contrôle thermique, essentiel pour son bon fonctionnement, a également été validé. Les opérations de calibration du coronographe se poursuivront pendant les 30 prochains jours avant que les premières images ne soient disponibles.
Après le succès des premiers tests du *Wide Field Instrument* (WFI) et du *coronographe*, le télescope *Nancy Grace Roman* entre dans une phase de calibration intensive. Pour le WFI, cette phase durera environ 30 jours et permettra d’affiner la mise au point, d’ajuster les filtres et de vérifier que tous les mécanismes fonctionnent de manière optimale. Pour le coronographe, les prochaines étapes incluront la prise des premières images d’exoplanètes, une avancée majeure pour l’astronomie. Ces observations pourraient révéler des mondes lointains et fournir des indices sur la formation des systèmes planétaires. Une fois ces étapes terminées, le télescope sera prêt à entamer sa mission scientifique principale : explorer l’Univers pour mieux comprendre l’énergie noire et l’expansion cosmique.
