Le monastère des Ursulines à la croisée des chemins
La Fiducie des Ursulines va aménager 36 logements locatifs dans les chambres laissées vacantes par les religieuses..
Fondé en 1639 par les Ursulines, quatre ans seulement après la mort de Samuel de Champlain, le monastère des Ursulines à Québec est l’un des plus anciens ensembles conventuels du Québec. Ce bâtiment historique, situé dans le Vieux-Québec, a été pendant près de 400 ans un lieu de vie et de prière pour les religieuses. En 2018, les Ursulines, dont l’âge moyen atteint 90 ans, ont quitté ce monastère pour s’installer dans une résidence adaptée à Beauport, en banlieue de Québec. Leur départ a soulevé la question de la reconversion de ce patrimoine exceptionnel, confronté à des déficits perpétuels qui menacent aujourd’hui sa survie. La Fiducie du patrimoine culturel des Ursulines, gestionnaire du site, cherche à lui donner une nouvelle vie tout en préservant son héritage éducatif et culturel.
Pour assurer la pérennité du monastère, la Fiducie a choisi de transformer une partie des anciennes chambres des religieuses en logements locatifs. Cette initiative, annoncée en 2026, vise à créer 36 logements répartis sur 3 000 m² dans deux ailes du bâtiment, dont la plus ancienne, construite en 1687. Chaque logement, de la taille d’un studio ou d’un trois-pièces, sera équipé d’une salle de bains privée et d’une insonorisation adaptée. Les boiseries et armoires anciennes seront conservées pour préserver l’authenticité du lieu. Les travaux, prévus pour commencer au printemps 2026, pourraient être terminés d’ici 2029. Le modèle de location (prix du marché ou sociocommunautaire) n’est pas encore fixé et dépendra des financements publics disponibles. Les règles de vie dans ces logements, comme l’interdiction des chandelles ou des barbecues, seront définies ultérieurement.
La Fiducie souhaite également ouvrir le monastère au public en transformant son réfectoire en un restaurant abordable proposant un menu inspiré du patrimoine culinaire des Ursulines. Ce projet s’appuie sur les témoignages de la dernière cuisinière de la communauté, qui a partagé des recettes traditionnelles comme le sucre à la crème. Les clients pourront profiter d’une terrasse avec vue sur les jardins avant de visiter le reste du bâtiment lors de visites guidées élargies. Ces visites mèneront notamment au chœur des religieuses, un espace désormais désacralisé depuis novembre 2025, une étape nécessaire pour permettre la transmission du patrimoine aux générations futures. Le coût total de la reconversion est estimé à 125 millions de dollars, dont la moitié sera financée par les fonds propres des Ursulines, des dons privés et des fondations.
La mise aux normes du bâtiment, un édifice historique construit sous le règne de Louis XIV, représente un défi majeur. Les travaux incluront notamment l’installation de gicleurs pour la prévention des incendies, l’ajout de sanitaires et l’aménagement de rampes d’accès. Ces mesures visent à sécuriser les lieux tout en respectant leur caractère patrimonial. La Fiducie souligne que la rénovation des bâtiments anciens est toujours risquée, comme en témoigne l’incendie de Notre-Dame de Paris. Parallèlement, les écuries du monastère seront transformées en centre d’archives pour protéger les milliers d’œuvres d’art et de livres rares légués par les religieuses. Ce projet s’inscrit dans une démarche globale de préservation du patrimoine.
Les Ursulines ne sont pas les seules à avoir transformé leur monastère en un lieu de vie ou d’activités culturelles. En 2015, les Augustines de l’Hôtel-Dieu de Québec ont opté pour un modèle d’hôtellerie de ressourcement et de méditation, en phase avec leur vocation historique d’accueil des malades et de leurs familles. Ce projet a permis de générer des revenus autonomes, financant ainsi les salaires d’une centaine d’employés et les activités du site. En 2019, les Augustines ont étendu ce modèle à l’Hôpital général de Québec, situé dans les quartiers Saint-Roch et Saint-Sauveur. Cependant, la reconversion de ce dernier bâtiment, en dehors des circuits touristiques, pose un défi supplémentaire. Les discussions sont en cours avec la Ville de Québec, le ministère de la Culture et d’autres institutions pour trouver un repreneur capable d’assurer la pérennité du lieu.
Le projet de reconversion du monastère des Ursulines repose sur un équilibre financier fragile. Sans cette initiative, les *déficits perpétuels* du site continueraient de s’aggraver. Avec le projet, la trajectoire financière devrait s’inverser progressivement, mais le coût total de 125 millions de dollars reste un défi. La moitié du financement sera assurée par les fonds propres des Ursulines, des dons privés et des fondations, tandis que l’autre moitié dépendra de subventions publiques. Les pourparlers avec les trois ordres de gouvernement sont en cours pour boucler le budget. Si le projet aboutit, il pourrait servir de modèle pour d’autres reconversions de patrimoine religieux au Québec, tout en préservant un lieu chargé d’histoire pour les générations futures.
