La LNH centralisera la production des matchs régionaux de quatre équipes
D'autres formations pourraient s'ajouter aux Blues, aux Blue Jackets, aux Hurricanes et au Wild..
La Ligue nationale de hockey (LNH), principale ligue professionnelle de hockey sur glace en Amérique du Nord, annonce qu’elle produira désormais les diffusions télévisées régionales de quatre de ses équipes à partir de la saison 2026-2027. Ces équipes sont les Hurricanes de la Caroline, les Blue Jackets de Columbus, le Wild du Minnesota et les Blues de St. Louis. La LNH précise que d’autres clubs pourraient rejoindre ce projet avant le début de la saison. Cette décision intervient après la disparition de plusieurs chaînes de télévision régionales américaines qui diffusaient auparavant ces matchs. La LNH agit ainsi comme un filet de sécurité pour ces équipes, tout en assurant la pérennité de l’ensemble du circuit. Selon Luc Dupont, expert en marketing sportif, cette centralisation répond à un changement majeur dans les habitudes de consommation des médias, notamment la baisse de l’abonnement au câble et la montée en puissance du streaming (diffusion en continu sur internet).
Le modèle traditionnel de diffusion des matchs régionaux, basé sur des partenariats avec des chaînes locales, est en crise. Plusieurs stations affiliées aux équipes ont cessé leurs activités ces dernières années, privant les clubs de revenus essentiels. Par exemple, les Hurricanes, les Blue Jackets, le Wild et les Blues dépendaient de ces chaînes pour toucher leur public local. Or, avec la baisse des abonnements au câble (passés de 100 millions d’abonnés en 2010 à environ 60 millions en 2024 aux États-Unis), les revenus publicitaires ont chuté. La LNH explique que la production centralisée lui permet de mieux contrôler les droits de diffusion et de s’adapter à un paysage médiatique en mutation. Luc Dupont souligne que cette stratégie est devenue une nécessité pour les ligues professionnelles, qui doivent « développer des trésors d’ingéniosité » pour maintenir leur visibilité.
La LNH n’est pas la seule ligue à adopter ce modèle. La Ligue majeure de baseball (MLB) produit elle-même les diffusions régionales de 15 de ses équipes depuis 2023, tandis que la NBA prévoit de lancer une plateforme centralisée de diffusion en continu dès la saison 2027-2028. Cette plateforme inclura des émissions d’avant-match, d’entracte et d’après-match, ainsi que des graphiques, des ralentis et un soutien technique. D’autres clubs de la LNH ont déjà pris les devants : les Golden Knights de Vegas ont créé leur propre réseau, et les Kraken de Seattle, les Penguins de Pittsburgh ou encore les Red Wings de Détroit ont migré vers de nouvelles plateformes. Selon Luc Dupont, cette centralisation devrait améliorer la qualité des productions, car la LNH dispose d’une équipe primée aux Emmy (récompenses américaines pour les productions télévisuelles).
Ce nouveau modèle offre plusieurs bénéfices aux équipes concernées. D’abord, il réduit leur dépendance envers les fournisseurs externes de production, leur permettant de mieux maîtriser leurs coûts et leurs revenus. Ensuite, il leur donne plus de flexibilité pour négocier des partenariats avec différents diffuseurs, comme des plateformes de *streaming* ou des chaînes locales. La LNH souligne que sa production interne garantit un contenu de qualité, avec des services techniques et d’ingénierie optimisés. Steve Mayer, président des événements et du contenu de la LNH, précise que cette centralisation est « la prochaine étape logique » pour une ligue qui souhaite rester compétitive. Enfin, cette stratégie s’inscrit dans une volonté plus large de la LNH de moderniser son modèle économique face à l’évolution des médias.
