Miniréacteur nucléaire : l'ASNR juge « satisfaisantes » les garanties données par la start-up Newcleo
Les options de sûreté retenues par la start-up du nucléaire Newcleo ont été jugées « satisfaisantes » par l'Autorité de sûreté nucléaire et de radioprotection ( ASNR ) concernant son usine de fabrication de combustible MOX , prévue dans l'Aube. Pour rappel, Newcleo souhaite développer un réacteur à neutrons rapides au plomb fondu, dont le combustible serait produit, lui, à plus de 300 km de là, non loin du site de la centrale de Nogent-sur-Seine.
La start-up française Newcleo, spécialisée dans les technologies nucléaires innovantes, a présenté un projet de miniréacteur nucléaire à l'Autorité de sûreté nucléaire et de radioprotection (ASNR). Ce type de réacteur, plus petit et modulaire que les centrales classiques, vise à produire de l'électricité avec une empreinte carbone réduite. L'ASNR, qui supervise la sécurité nucléaire en France, a examiné les garanties techniques et organisationnelles proposées par Newcleo pour ce projet. Cette évaluation s'inscrit dans un cadre réglementaire strict, où chaque étape doit être validée avant toute autorisation de construction ou d'exploitation. Le contexte est marqué par une recherche accrue de solutions énergétiques décarbonées, dans un pays où le nucléaire représente déjà une part majeure de la production électrique.
L'ASNR a rendu un avis favorable sur les garanties fournies par Newcleo, les jugeant « satisfaisantes ». Cette évaluation porte sur plusieurs aspects clés : la conception technique du réacteur, les mesures de sûreté, la gestion des déchets radioactifs et les plans d'urgence. L'autorité a notamment vérifié que le projet respecte les normes de sécurité en vigueur, comme celles définies par l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA). Aucune date précise n'est mentionnée pour une éventuelle autorisation, mais cette étape est considérée comme une avancée majeure pour Newcleo. L'ASNR souligne que son avis ne constitue pas une approbation définitive, mais une validation partielle des propositions de la start-up.
Les miniréacteurs nucléaires, aussi appelés SMR (Small Modular Reactors), sont des réacteurs de petite taille (généralement entre 10 et 300 MWe, contre 1 000 MWe ou plus pour les réacteurs classiques) conçus pour être construits en série et installés sur des sites industriels ou dans des zones isolées. Newcleo propose un modèle utilisant la technologie des réacteurs à neutrons rapides, qui permet de recycler le combustible nucléaire usé et de réduire la quantité de déchets. Contrairement aux réacteurs traditionnels, ces SMR pourraient fonctionner avec des combustibles moins enrichis, limitant les risques de prolifération nucléaire. Leur modularité offre aussi une flexibilité accrue en termes de puissance et d'implantation géographique.
Malgré l'avis positif de l'ASNR, plusieurs défis persistent pour Newcleo. D'abord, le projet doit encore obtenir des autorisations complémentaires, notamment auprès des pouvoirs publics et des collectivités locales, qui pourraient exprimer des réticences en raison des risques perçus ou des impacts environnementaux. Ensuite, la start-up devra démontrer la viabilité économique de son modèle, en prouvant que ses miniréacteurs peuvent concurrencer les énergies fossiles ou renouvelables en termes de coût. Enfin, le cadre réglementaire français, déjà strict, pourrait évoluer pour encadrer davantage les SMR, ce qui nécessitera des ajustements de la part de Newcleo. Ces étapes pourraient prendre plusieurs années avant une éventuelle mise en service.
Plusieurs acteurs jouent un rôle central dans ce projet. **Newcleo**, fondée en 2021, est une start-up innovante dirigée par des experts du nucléaire, dont certains viennent d'entreprises historiques comme Orano ou EDF. L'**ASNR** (Autorité de sûreté nucléaire et de radioprotection) est l'organisme public français chargé de contrôler la sécurité des installations nucléaires et de protéger les populations et l'environnement contre les risques radiologiques. D'autres institutions, comme l'AIEA ou les ministères concernés, pourraient intervenir dans les étapes suivantes. Enfin, les collectivités locales et les riverains des futurs sites d'implantation seront consultés, bien que leur rôle soit plus consultatif que décisionnel.
