L'impérialisme, stade suprême du nationalisme ?

L’article souligne la résurgence de pratiques impérialistes dans l’actualité géopolitique récente, alors que ces phénomènes étaient considérés comme révolus après les décolonisations du XXe siècle. Florian Louis, historien et co-directeur d’un ouvrage sur le sujet, explique que l’impérialisme n’a pas disparu mais s’est transformé. Des exemples concrets illustrent cette tendance : aux États-Unis, le golfe du Mexique a été renommé golfe de l’Amérique sous l’administration Trump, tandis que le lac Ontario a été rebaptisé Lac America en août 2026. Ces changements symbolisent une volonté de domination culturelle et politique, où le nom d’un territoire devient un outil de projection de puissance. L’impérialisme contemporain ne se limite pas à une seule région : il s’observe aussi en Chine, en Russie, et même en Europe, où des dynamiques similaires émergent.

L’impérialisme désigne traditionnellement une politique par laquelle un État cherche à étendre son influence ou son contrôle sur d’autres territoires, que ce soit par la force militaire, économique, culturelle ou politique. Historiquement, les empires coloniaux européens (comme la France ou le Royaume-Uni) ont incarné cette logique jusqu’au milieu du XXe siècle. Florian Louis et Nicolas Beaupré, auteurs de l’ouvrage Histoire mondiale des impérialismes (PUF, août 2026), montrent que l’impérialisme a évolué : il n’est plus seulement territorial, mais prend des formes plus subtiles, comme la domination économique, la manipulation des récits historiques ou la réécriture des noms géographiques. L’impérialisme contemporain se caractérise aussi par son ancrage dans un temps long, où les pratiques du passé resurgissent sous de nouvelles formes, adaptées aux enjeux du XXIe siècle.

Le nouvel impérialisme trouve son carburant dans plusieurs mécanismes. D’abord, la nostalgie impériale : certains dirigeants ou sociétés cherchent à restaurer une grandeur passée, comme le suggère le cas de Donald Trump, qui a multiplié les gestes symboliques (renommage de territoires, rhétorique nationaliste). Ensuite, la compétition géopolitique : dans un monde multipolaire, les grandes puissances (États-Unis, Chine, Russie) utilisent l’impérialisme comme un outil pour affirmer leur leadership. Enfin, la domination culturelle joue un rôle clé : en imposant des noms, des récits ou des valeurs, un État peut étendre son influence sans recourir à la force brute. Florian Louis souligne que ces dynamiques dépassent le cadre américain et s’observent dans d’autres régions, comme l’Europe ou l’Asie, où des tensions similaires émergent.

L’Europe, souvent perçue comme un modèle de coopération post-impériale, est aujourd’hui confrontée à ce retour de l’impérialisme. Florian Louis explique que les Européens assistent avec surprise à cette résurgence, alors que l’Union européenne a été conçue comme une alternative aux logiques impérialistes. Les réactions varient : certains pays, comme la Hongrie ou la Pologne, adoptent des postures nationalistes qui rappellent des pratiques impérialistes, tandis que d’autres, comme la France ou l’Allemagne, tentent de résister à ces dynamiques. L’enjeu est double : d’une part, préserver la souveraineté des États-nations, et d’autre part, éviter que ces pratiques ne dégénèrent en conflits ouverts. L’article souligne que cette situation pose une question fondamentale : l’impérialisme est-il vraiment le stade suprême du nationalisme, comme le suggère le titre, ou simplement une de ses manifestations les plus visibles ?