Sac, botte... Du plastique retrouvé à près de 4 000 m de profondeur
Même l'océan profond n'échappe pas à la pollution plastique. Dans une étude publiée le 16 septembre dans la revue scientifique Plos One, une équipe de chercheurs raconte avoir trouvé des débris d'objets en plastique jusque dans le canyon sous-marin « Mar del Plata », au sud-ouest de l'Atlantique, à 250 kilomètres des côtes de l'Argentine.
Une étude publiée le 16 septembre 2026 dans la revue scientifique Plos One révèle la présence de déchets plastiques à près de 4 000 mètres de profondeur dans le canyon sous-marin Mar del Plata, situé à 250 kilomètres des côtes de l’Argentine. Les chercheurs ont utilisé un submersible télécommandé (appelé ROV, pour Remotely Operated Vehicle) pour explorer les fonds marins entre 800 et 3 900 mètres. Lors de 10 plongées sur 17 réalisées, ils ont identifié 29 objets d’origine humaine, principalement en plastique et en caoutchouc, tels que des sacs, des emballages alimentaires, des engins de pêche ou encore une botte. Ces déchets, probablement jetés depuis la terre ferme, ont été canalisés vers ce canyon en raison de la géographie des lieux, qui favorise leur accumulation.
Les objets retrouvés dans les profondeurs du canyon Mar del Plata illustrent la diversité des déchets plastiques qui finissent dans les océans. Parmi les débris identifiés, on trouve des sacs en plastique, des emballages alimentaires, des filets de pêche abandonnés, ainsi qu’une botte en caoutchouc. Certains de ces déchets étaient enfouis dans les sédiments, d’autres coincés dans des rochers ou encore en train de dériver librement. Les scientifiques ont également observé des interactions entre ces déchets et la faune marine : des crustacés, des étoiles de mer et des coraux ont été retrouvés fixés à des emballages en plastique ou à des filets de pêche, montrant que ces déchets deviennent des supports pour certains organismes.
Les déchets marins, même à grande profondeur, représentent une menace pour les écosystèmes. Selon les chercheurs, ces débris sont une perturbation anthropique chronique, c’est-à-dire une perturbation causée par l’homme qui se répète dans le temps. Ils peuvent altérer la structure des habitats marins, modifier les interactions entre les espèces et introduire des matériaux polluants dans des milieux qui ont évolué sans eux. Les animaux marins sont particulièrement vulnérables : ils risquent de s’enchevêtrer dans les filets de pêche, ce qui peut entraîner leur mort, ou d’ingérer des morceaux de plastique, pouvant provoquer une suffocation ou une intoxication. Par exemple, un sac plastique avait déjà été retrouvé dans la fosse des Mariannes, la plus profonde du monde, à près de 11 000 mètres sous la surface.
La quantité de déchets plastiques rejetés dans les océans chaque année est colossale : entre 5 et 13 millions de tonnes, soit 1 % à 4 % de la production mondiale de plastique. Ces chiffres, issus d’estimations scientifiques, soulignent l’ampleur du problème. Les déchets plastiques, une fois dans l’océan, sont transportés par les courants marins et peuvent s’accumuler dans des zones spécifiques, comme les canyons sous-marins. Leur persistance dans l’environnement est élevée, car le plastique met des centaines d’années à se dégrader. Cette étude met en lumière le fait que même les zones les plus reculées et profondes de l’océan ne sont pas épargnées par cette pollution, malgré leur apparente inaccessibilité.
