Il y a une éclipse de Lune le 28 août 2026… mais pourquoi n’y en a-t-il pas tous les mois ?
Une nouvelle éclipse se produit le 28 août 2026. Cette fois, c'est la Lune qui plonge dans l'ombre de la Terre.
Une éclipse de Lune se produit lorsque la Terre s’interpose entre le Soleil et la Lune, projetant son ombre sur notre satellite naturel. Cela ne peut arriver que lorsque la Lune est pleine, c’est-à-dire lorsque la Terre se trouve entre le Soleil et la Lune. Pour qu’une éclipse totale ou partielle se produise, il faut que les trois astres (Soleil, Terre, Lune) soient parfaitement alignés. Cet alignement est rare car les orbites de la Terre autour du Soleil et de la Lune autour de la Terre ne sont pas parfaitement superposées : elles sont légèrement inclinées l’une par rapport à l’autre. Cette inclinaison est d’environ 5 degrés, ce qui explique pourquoi les éclipses ne se produisent pas à chaque pleine lune.
L’orbite de la Lune autour de la Terre est inclinée d’environ 5 degrés par rapport au plan de l’orbite terrestre autour du Soleil, appelé plan de l’écliptique. Ce décalage signifie que, la plupart du temps, lors d’une pleine lune, la Lune passe soit au-dessus, soit en dessous de l’ombre de la Terre, sans être éclipsée. Seules deux fois par an, lors des nœuds lunaires, la Lune traverse le plan de l’écliptique. Si cette traversée coïncide avec une pleine lune, une éclipse peut se produire. Les nœuds lunaires sont les deux points où l’orbite de la Lune croise le plan de l’écliptique. Ces points ne sont pas fixes et se déplacent lentement dans le temps.
En moyenne, il y a entre deux et cinq éclipses de Lune par an, mais toutes ne sont pas visibles depuis un même endroit sur Terre. Certaines sont partielles, d’autres totales, et leur visibilité dépend de la position géographique. Par exemple, l’éclipse de Lune prévue le 28 août 2026 sera totale et observable depuis une grande partie de l’Europe, de l’Afrique et de l’Amérique du Sud. Les éclipses de Lune sont plus fréquentes que les éclipses de Soleil, car l’ombre de la Terre est beaucoup plus large que celle de la Lune. Cependant, leur occurrence n’est pas mensuelle en raison de l’inclinaison des orbites et de la nécessité d’un alignement précis.
Pour qu’une éclipse de Lune ait lieu, il faut que la pleine lune coïncide avec le passage de la Lune dans l’un de ses nœuds lunaires, c’est-à-dire dans le plan de l’orbite terrestre. Cet alignement ne se produit pas à chaque pleine lune car les nœuds lunaires se déplacent lentement (cycle de 18,6 ans). De plus, la Lune met environ 29,5 jours pour accomplir un cycle complet de phases (de nouvelle lune à nouvelle lune), tandis que les nœuds lunaires mettent environ 27,2 jours pour effectuer un tour complet. Cette différence crée un décalage qui rend les éclipses rares. La prochaine éclipse de Lune après celle du 28 août 2026 aura lieu environ six mois plus tard, le 21 février 2027.
